As 5 maiores rivalidades e possíveis vinganças da NFL em 2016

Hoje vamos falar sobre as cinco maiores rivalidades da NFL em 2016. “Como assim, em 2016? Rivalidade é todo ano, Steelers e Ravens, Seahawks e 49ers, Packers e Bears!” Claro que sim, mas o que abordaremos aqui são rivalidades entre jogadores, ou entre jogadores e técnicos, não entre equipes. A cada temporada, a troca de equipe de determinados jogadores e técnicos altera a dinâmica de confrontos dentro das liga. Às vezes, ao se enfrentarem em campo repetidas vezes, forma-se uma rivalidade. Além disso, eventos recentes podem contribuir para fomentar uma intensa disputa onde antes nada existia. Qualquer que seja a origem de cada rivalidade, todas elas prometem fazer barulho na próxima temporada da NFL.

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Mas não vamos apenas citar e descrever as origens e detalhes destas rivalidades. Nada de ficar em cima do muro. Para cada uma delas faremos a nossa aposta, sobre quem será o vencedor da batalha em 2016. Vamos então à contagem regressiva?

5) Tom Brady X Rex Ryan

Histórico:

O confronto entre Tom Brady e uma defesa comandada por Rex Ryan vem se repetindo duas vezes por ano na NFL desde 2009, quando Ryan assumiu a posição de técnico principal do New York Jets. Rex Ryan montou grandes sistemas ofensivos com os Jets, caracterizados principalmente pela agressividade na pressão ao quarterback adversário. Agressividade essa, aliás, que é marca de Rex Ryan, com sua atitude desafiadora e, muitas vezes, excessivamente otimista. O sistema defensivo de Rex Ryan deriva, em parte, do clássico sistema 46, desenvolvido e empregado por seu pai, Buddy, quando coordenador defensivo do Chicago Bears (campeão do Super Bowl na temporada 1985). Rex Ryan obteve grande sucesso com suas defesas nos Jets, ranqueadas entre as dez melhores da liga em cinco dos seis anos do técnico à frente da equipe. Apesar disso, contra o New England Patriots e o quarterback Tom Brady, Ryan teve um recorde negativo, com 4 derrotas e 9 vitórias. Brady lançou 21 touchdowns e apenas 6 interceptações nestas partidas.

Ao término da temporada 2014, Ryan foi demitido dos Jets, mas nem tão cedo se livraria de Tom Brady. Foi contratado imediatamente como técnico do Buffalo Bills, permanecendo na divisão leste da conferência americana e, consequentemente, ainda enfrentando os Patriots duas vezes por ano. Em seu primeiro ano nos Bills, Rex Ryan mais uma vez teve dificuldades com Brady e os Patriots. Foram duas vitórias de New England, e Brady lançou 4 touchdowns e 1 interceptação. Um detalhe sobre esta nova fase da rivalidade entre Rex Ryan e Tom Brady: em uma das partidas entre Bill e Patriots em 2015, Brady, ao fazer um audible (mudando a jogada na linha de scrimmage), gritou “Rex Ryan!”. Esta “homenagem” foi recebida com bom humor por Ryan, mas mostra como, nesta disputa, um está sempre na cabeça do outro.

Em 2016:

02/10/2016 – Buffalo Bills x New England Patriots

30/10/2016 – New England Patriots x Buffalo Bills

Quem leva: Tom Brady

Até o momento, é difícil pensar que todo o histórico de domínio dos ataques liderados por Tom Brady sobre as defesas comandadas por Rex Ryan vá mudar de uma hora para outra. Ainda que seja provável que a equipe dos Bills evolua no segundo ano de Ryan, Tom Brady é um dos melhores quarterbacks da NFL, não apenas na atualidade, mas quiçá na história. A aposta aqui segue sendo o quarterback dos Patriots.

4) Brock Osweiler x Defesa dos Broncos

Histórico:

Aqui não há muito mistério. Brock Osweiler supostamente era o “quarterback do futuro” do Denver Broncos, depois de ter atuado de maneira eficiente em alguns jogos da última temporada, em substituição a Peyton Manning. Apesar disso, na intertemporada, como free agent, Osweiler optou por aceitar a milionária oferta do Houston Texans (4anos, US$ 72 milhões, com US$ 37 milhões garantidos), em vez da oferta um pouco menor dos Broncos. Desta forma, se antes Brock Osweiler contava com uma fortíssima defesa em sua equipe, agora terá que entrar em confronto direto com esta defesa.

Não há dúvida que o ponto forte do Denver Broncos, campeão do último Super Bowl, foi sua extraordinária defesa. Ótima nos três níveis (linha defensiva, linebackers e secundária), além de contar com um dos melhores pass rushers da liga (Von Miller), a unidade comandada pelo coordenador Wade Phillips foi a número um da liga na última temporada. Nesta intertemporada, a defesa dos Broncos teve algumas perdas importantes, como o defensive tackle Malik Jackson e o linebacker Danny Trevathan. Apesar disso, é de se esperar que a defesa siga como o ponto forte do time, pois manteve grandes jogadores como o cornerback Chris Harris, o safety T.J. Ward e o linebacker Brandon Marshall, além do já citado Miller.

Em 2016:

24/10/2016 – Houston Texans X Denver Broncos

Quem leva: Defesa dos Broncos

No desespero para encontrar um franchise quarterback, ás vezes as equipes supervalorizam a atuação de um jogador – exemplos mil na história da NFL, notoriamente Scott Mitchell contratado pelos Lions em 1994 após substituir bem Dan Marino. Talvez tenha sido o que aconteceu entre os Texans e Brock Osweiler. O quarterback jogou de maneira eficiente em 2015, mas na maior parte do tempo foi carregado por sua defesa. Suas limitações de precisão e presença no pocket são ainda bastante importantes. Diante disso, não há como não apostar na defesa do Denver Broncos.

3) Robert Griffin III x Washington

Histórico:

Em 2012, Washington investiu pesado em trocas no draft, para chegar à segunda escolha geral e selecionar Robert Griffin III. O quarterback teve uma excelente primeira temporada, sendo escolhido o calouro ofensivo do ano. Muito deste sucesso pode ser relacionado ao sistema ofensivo desenvolvido por Mike e Kyle Shanahan, técnico e coordenador ofensivo, respectivamente, de Washington em 2012. Com leituras rápidas, passes longos de fora do pocket, misturado com zone reads, RGIII alcançou grandes resultados. O sistema favoreceu suas qualidades, como potência e precisão do braço, velocidade e bom trabalho de pernas. Por outro lado, o sistema o expôs a muitas colisões com defensores, o que contribuiu também para as contusões que teriam papel importante no prosseguimento de sua carreira.

Nos anos seguintes, devido tanto às contusões quanto a oscilações de performance, RGIII foi perdendo seu lugar de titular da equipe, sendo substituído por Kirk Cousins e Colt McCoy. Com a saída de Mike Shanahan e a chegada de Jay Gruden como técnico da equipe, em 2014, a situação do quarterback definitivamente azedou em Washington. Gruden utiliza um sistema ofensivo com raízes na west coast offense, com passes curtos e muito dependente das leituras e timing do quarterback. Desde o início ficou claro que Cousins era um quarterback mais adequado para o sistema que RGIII. Como Griffin tinha garantias em seu contrato de calouro em caso de contusões, a equipe fez dele o terceiro quarterback, para poder, ao final da temporada 2015, encerrar seu vínculo sem dever nada ao jogador.

Após ser cortado por Washington, RGIII assinou com o Cleveland Browns, e é o favorito para ser o titular da equipe em 2016. Sob o comando do técnico Hue Jackson, é possível esperar evolução no jogo de Griffin, já que Jackson é considerado um “guru” dos quarterbacks.

Em 2016:

02/10/2016 – Cleveland Browns x Washington

Quem leva: Robert Griffin III

Essa aposta é mais arriscada, certamente. Mas, considerando o potencial de certa forma não explorado de RGIII, e o histórico de Hue Jackson com quarterbacks, é possível imaginar que Griffin poderá ter sua “vingança” contra a equipe que o dispensou. Entra nessa conta também a ideia que o sucesso de Kirk Cousins em 2015 não deve se repetir em 2016, por adaptação das defesas e limitações do quarterback. Veremos…

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2) Cam Newton x Von Miller

Histórico:

Cam Newton foi o MVP da temporada 2015. O quarterback do Carolina Panthers jogou em um nível altíssimo por toda a temporada, lançando 35 touchdowns, 10 interceptações, e chegando a um rating de 99,5. Nenhuma equipe conseguiu parar Newton. Quer dizer, até o Super Bowl 50. Pois aí, no jogo mais importante do ano, a grande defesa do Denver Broncos engoliu Cam Newton. O quarterback dos Panthers lançou para uma interceptação e sofreu dois fumbles, terminando com um rating de 55,4.

Ninguém contribuiu mais para essa performance defensiva do que Von Miller, pass rusher dos Broncos. No caminho para se tornar o MVP do Super Bowl 50, Miller conseguiu 6 tackles, 2,5 sacks, e 2 fumbles forçados. Não há dúvida de que o confronto entre Miller e Newton foi o embate decisivo do jogo mais importante do ano. Os Broncos, então, apesar de perderem algumas peças importantes em sua defesa para a próxima temporada (como citamos acima), fizeram um grande investimento para manter Von Miller. A equipe colocou a franchise tag exclusiva no jogador, garantindo a permanência do mesmo por mais uma temporada, com um salário de US$ 14 milhões para 2016. Para quem viu o impacto de Miller na hora mais crucial, não há como questionar o investimento.

Em 2016:

08/09/2016 – Carolina Panthers x Denver Broncos (abertura da temporada)

Quem leva: Cam Newton

Quase deu vontade de colocar empate, mas aqui não vamos ficar em cima do muro. Esta é a rivalidade mais equilibrada desta lista, com dois jogadores no topo de sua performance. Aqui, o que desequilibra a balança a favor de Newton é a perda de peças importantes na equipe dos Broncos. Não apenas na defesa, mas também a incerteza na posição de quarterback, onde as opções são o ainda cru Paxton Lynch, e o não exatamente animador Mark Sanchez. Assim, a aposta fica sendo o MVP na última temporada, Cam Newton.

1) Odell Beckham Jr. x Josh Norman

Histórico:

Esta rivalidade ultrapassa o campo esportivo, e alcança o campo pessoal. O que começou como apenas um confronto entre wide receiver e cornerback no jogo Giants e Panthers da temporada 2015, virou uma batalha campal entre os dois jogadores. O estilo físico de Norman gerou respostas agressivas de Beckham, levando às vias de fato no meio do campo. De maneira surpreendente, nenhum dos jogadores foi expulso, embora Beckham tenha sido suspenso por um jogo posteriormente devido às três faltas pessoais cometidas durante a partida. Em termos de atuação em campo, Beckham teve 6 recepções para 78 jardas e um touchdown, mas os Panthers de Norman venceram o jogo, 38-35.

A rivalidade se manteve pelas declarações de ambos após o confronto, quando Norman chamou Beckham de “bailarina” e disse “não haver lugar no jogo para alguém assim”, e também por troca de farpas pelo Twitter posteriormente. Mas, aquilo que parecia que iria “esfriar” por Giants e Panthers não se enfrentarem em 2016, tomou um rumo bem diferente. De maneira surpreendente, o Carolina Panthers optou por cancelar a franchise tag de Josh Norman, liberando o jogador para assinar com qualquer equipe. Ao finalizar seu contrato com Washington, Josh Norman decretou que agora teremos o confronto com Odell Beckham duas vezes por ano.

Em 2016:

25/09/2016 – Washington x New York Giants

01/01/2017 – New York Giants X Washington

Quem leva: Odell Beckham Jr.

Beckham segue sendo um dos melhores wide receivers na NFL, com grande velocidade, mãos incríveis e a capacidade de “brigar” pela recepção com o defensor. É provável que o wide receiver ainda não tenha nem alcançado seu auge como jogador da NFL. Já Josh Norman, ainda que seja um ótimo cornerback, se beneficiou muito do sistema defensivo dos Panthers. Ao jogar quase sempre em cobertura por zona, a inteligência e os instintos de Norman o levaram a grandes resultados. Mas para ser um cornerback completo, o jogador deve ser capaz de jogar na cobertura homem a homem, correndo de igual para igual com os recebedores. É difícil imaginar Norman como este jogador completo e, desta forma, ainda que haja problemas de maturidade, Odell Beckham Jr. é a nossa aposta.

E para você? Quem leva vantagem nas rivalidades que citamos?

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