O ofício de quarterback, sem dúvida alguma atualmente um dos trabalhos mais complexos do mundo dos esportes, existe desde os primórdios do futebol americano, no final do século XIX/ começo do XX. Ao longo dos seus mais de 100 anos de história, a posição sofreu transformações drásticas, ganhando cada vez mais importância e mudando suas obrigações dentro de campo conforme o próprio esporte evoluiu.
Já falamos de maneira breve sobre isso algumas vezes em outros textos, mas não custa repetir, já que a NFL ganha novos fãs brasileiros a cada dia que passa e este tipo de informação pode ser novidade para muita gente. O futebol americano teve como foco principal correr com a bola durante grande parte da sua história, sobretudo até os anos 1970. Deste modo, os quarterbacks tinham uma importância bem menor do que hoje em dia, lançando menos a bola e consequentemente não colecionando estatísticas aéreas tão impressionantes. É claro que houve exceções como a de Johnny Unitas, um dos maiores signal callers de todos os tempos, porém foram casos especiais.
A partir da década de 1980, teve início o boom do jogo aéreo e dos grandes quarterbacks, que no geral existe até hoje e é a tendência para o futuro. Com o desenvolvimento dos esquemas ofensivos, as equipes começaram a lançar a bola cada vez mais. Assim, a importância dos signal callers aumentou e surgiram lendas como Joe Montana, John Elway, Dan Marino, Brett Favre, Peyton Manning, Tom Brady etc., responsáveis por transformar a maneira como o esporte é entendido e jogado. Não é por acaso que falamos hoje em dia que times sem bons quarterbacks não vão a lugar nenhum.
Enfim, toda esta introdução é para dizer que estamos começando uma série de textos sobre os melhores quarterbacks de cada década. Uma certa dose de contextualização é necessária, até mesmo para não querermos comparar coisas incomparáveis. Hoje, apresentaremos os cinco melhores quarterbacks que jogaram até 1958. As décadas de 1940 e 1950 marcaram o surgimento dos primeiros passadores de maior destaque, então a lista ficará focada nesse período. Este foi o momento que alguns ataques da NFL se abriram um pouco mais à ideia de lançar a bola e certos nomes conseguiram se sobressair.
#5 Arnie Herber, Green Bay Packers e New York Giants
Anos em atividade: 1930-1940, 1944-1945
Herber foi uma máquina de títulos atuando nos Packers entre 1930 e 1940. Neste espaço de tempo, conquistou a NFL quatro vezes (1930, 1931, 1936 e 1939), liderando a liga em jardas e touchdowns lançados por três ocasiões (1932, 1934 e 1936). Famoso também pela sua parceira com Don Hutson, talvez o primeiro grande wide receiver da história, Arnie quebrou os recordes aéreos da liga em 1936, quando lançou 173 passes para 1,236 jardas e 11 touchdowns. Existe pequeno um vídeo no Youtube com algumas jogadas de Herber enfrentando o Boston Redskins na final daquela temporada.
O quarterback se aposentou em 1941 após perder o emprego em Green Bay, porém voltou à atividade três anos depois com os Giants, devido à falta de mão de obra na NFL causada pela Segunda Guerra Mundial. Em 1944, conseguiu levar o time à final do campeonato, mas perdeu para sua ex-equipe. Herber ficou conhecido pelos seus passes longos, algo não muito comum na época. Ao todo, somou 8,041 jardas, 81 touchdowns e 106 interceptações em sua carreira, sendo eleito ao Hall da Fama em 1966.
#4 Bob Waterfield, Cleveland/Los Angeles Rams
Anos em atividade: 1945 – 1952
Na época da NFL em preto e branco era muito comum que atletas contribuíssem em várias posições, tanto no ataque quanto na defesa. Waterfield foi um dos maiores exemplos a este respeito. Além de jogar como quarterback, ele também atuou como kicker (60 disparos certos em 110 tentados), punter e defensor, inclusive conseguindo interceptar 20 passes.
Bob, entretanto, entrou para história por conta do seu desempenho under center. Em seu primeiro ano na NFL, conquistou o prêmio de MVP e o título de campeão, lançando dois touchdowns na final disputada diante do Washington Redskins. Além disso, venceu outro campeonato em 1951 e liderou a liga em touchdowns por duas vezes (1945 e 1946). Um de seus feitos individuais mais impressionantes aconteceu em 1948: perdendo por 28 a 0 contra o Philadelphia Eagles, ele lançou quatro touchdowns no último quarto de jogo para empatar o duelo. Waterfield totalizou 11,849 jardas, 97 touchdowns e 128 interceptações na carreira. É membro do Hall da Fama do futebol americano desde 1965 e teve sua camisa #7 aposentada pelos Rams.
#3 Sid Luckman, Chicago Bears
Anos em atividade: 1939-1950
Pode parecer difícil de acreditar, mas já houve um momento em que o quarterback dos Bears não era odiado pelos próprios torcedores. Sid Luckman foi uma verdadeira lenda em Chicago, tornado-se um dos passadores mais prolíficos do seu tempo e quebrando inúmeros recordes. Na temporada de 1943, ele lançou 28 touchdowns, 12 interceptações e obteve um rating de 107,5, números absurdamente bons para a época e que fariam muitos signal callers de hoje em dia morrerem de inveja. Fora o prêmio de MVP conquistado, o ponto mais alto de Sid naquele ano foi a vitória por 56 a 7 sobre os Giants, em que ele lançou sete touchdowns e transformou-se no primeiro quarterback a superar a barreira das 400 jardas aéreas na mesma partida.
Luckman sagrou-se campeão da NFL quatro vezes (1940, 1941, 1943 e 1946), além de ter liderado a liga em jardas e touchdowns lançados por três oportunidades (1943, 1945 e 1946). O primeiro título veio com uma vitória arrasadora sobre os Redskins por 73 a 0 na final – como você já deve ter notado, os Redskins chegaram e perderam várias finais de campeonato nos anos 1930 e 1940. Durante o período derradeiro da Segunda Guerra Mundial, Sid ainda foi voluntário da Marinha Mercante dos Estados Unidos, dividindo seu tempo entre a guerra e o futebol americano. Eleito ao Hall da Fama em 1965 e com a camisa #42 aposentada pelos Bears, ele somou 14,686 jardas, 137 touchdowns, 132 interceptações e uma média de 8,4 jardas por tentativa de passe (esta última a segunda melhor marca da história da NFL).
#2 Sammy Baugh, Washington Redskins
Anos em atividade: 1937-1952
Baugh foi um daqueles atletas super versáteis – possivelmente o maior de todos -, os quais jogavam em várias posições e em vários esportes. Pela universidade de TCU, ele jogou futebol americano, beisebol e basquete. Na NFL, após ser draftado pelos Redskins, atuou como quarterback, punter e defensive back, estabelecendo vários recordes nas três posições – por exemplo, até hoje detém o recorde de maior média de jardas por punt em uma única temporada (51,4 em 1940). Em 1943, conseguiu um feito conhecido como “tríplice coroa”: liderou a liga em porcentagem de passes completos (55,6), média de jardas por punt (45,6) e interceptações (11).
Sammy é celebrado como o primeiro “quarterback moderno” da NFL, ou seja, um personagem que revolucionou o esporte ao fazer uso mais frequente dos passes longos para frente. Ele é considerado um dos pais fundadores do jogo aéreo. Em 16 anos de carreira, conquistou dois títulos (1937 e 1952), liderou a liga em jardas aéreas quatro vezes (1937, 1940, 1947 e 1948) e foi eleito jogador do ano da NFL por duas ocasiões (1947 e 1948). Seus números incluem: 56,5% de passes completos, 21,886 jardas aéreas, 187 touchdowns e 203 interceptações. Ademais, somou 338 punts (15,245 jardas) e 31 interceptações defensivas – Baugh também foi ator, participando de um seriado de faroeste em 1941. “Slingin'” Sammy, como era conhecido, chegou ao Hall da Fama em 1963 e teve sua camisa #33 aposentada por Washington.
#1 Otto Graham, Cleveland Browns
Anos em atividade: 1946-1955
Muitos anos antes da foto mais triste de todos os tempos, muitos anos antes de virarem piada, os Browns tiveram Otto Graham, um dos maiores de toda a história. E isso por si só é uma prova da grandeza e tradição dessa sofrida franquia. “Automatic Otto” é provavelmente o quarterback mais vitorioso que já pisou em um campo de futebol americano. Em 10 anos de carreira, ele levou Cleveland a 10 finais de campeonato e sagrou-se campeão em sete oportunidades. Entre 1946 e 1949, ganhou a AAFC (All-America Football Conference) quatro vezes. Após os Browns entrarem na NFL em 1950, foram mais três títulos (1950, 1954 e 1955). Somando as duas ligas, ao todo são 105 vitórias, 17 derrotas e 10 empates na carreira.
Graham foi nomeado o jogador do ano da AAFC e NFL respectivamente em 1947, 1948, 1951, 1953 e 1955. Fora isso, liderou esta última em jardas em 1952 e 1953. Ele se aposentou com 23,584 jardas aéreas, 174 touchdowns, 135 interceptações e um ótimo rating de 86,6 – sua média de nove jardas por tentativa de passe é um recorde até os dias de hoje. Ademais, Otto foi bastante perigoso correndo com a bola, tendo anotado 44 touchdowns terrestres. Não precisamos nem dizer que ele foi selecionado para o Hall da Fama (1965) e teve a sua camisa aposentada (#14).
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