Um guia simples em 10 passos para entender como funcionam os Playoffs da NFL

Muitas vezes, menos é mais. Neste caso, vamos explicar da maneira mais objetiva e rápida possível, num passo a passo, o seguinte: como funcionam os Playoffs da NFL. Sem delongas, vamos lá

1) Os Playoffs da NFL acontecem sempre no mês de janeiro, com 14 times participando. Esses 14 times são divididos em duas chaves, como você vê na foto que ilustra este post lá no topo. Uma chaves é a Conferência Americana (AFC), sucessora da AFL – American Football League, liga que rivalizou com a NFL antiga na década de 1960. A outra chave é a Conferência Nacional (NFC), sucessora da NFL Jurássica (1920 a 1970). Não há diferença de regras entre as duas ligas, o chaveamento só funciona para fins práticos – e não é geográfico como na NBA.

2) Não existe “jogo de ida e volta” e tampouco melhor de “3/5/7”: os playoffs da NFL são jogados em partida única, com a temporada do vencedor continuando e a do perdedor da partida acabando ali.

3) A NFL tem 32 times, divididos em 8 divisões. Pareceu familiar e é: acaba sendo parecido com a Copa do Mundo FIFA. Só que aqui, desses 8 grupos, apenas o campeão de cada tem vaga assegurada no mata-mata. Portanto, temos 8 times garantidos – os campeões de cada uma das quatro divisões de cada Conferência: AFC Norte, AFC Sul, AFC Leste, AFC Oeste e as equivalentes da NFC – também Norte/Sul/Leste/Oeste. Já falamos dos outros 2 por Conferência.

  • Exemplo prático: os campeões de divisão na AFC em 2020 foram: Bills (Leste), Steelers (Norte), Chiefs (Oeste) e Titans (Sul).

4) A “pontuação” na NFL é a campanha de vitórias e derrotas – tal qual era no futebol até que a vitória passou a valer 3 pontos em 1994. O empate vale meia vitória. Então um time 9-6-1 é lido como “9,5-6”. Dentro da divisão, há três critérios de desempate para você decorar, em ordem de uso: confronto direto, campanha em jogos dentro da divisão e campanha em jogos em comum.

  • Exemplo hipotético de 2017: na AFC Oeste, Chiefs e Raiders tiveram campanha de 12-4. Para desempatar e determinar o campeão da AFC Oeste, foi usado o primeiro critério de desempate: confronto direto, no qual os Chiefs tinham duas vitórias e nenhuma derrota contra os Raiders.

5) Dentro de cada Conferência, ainda faltam três vagas para darmos. Essas vagas são dadas para os times com melhor campanha dentre aqueles que não venceram suas divisões. Não há problema nesses dois times serem da mesma divisão e uma dada divisão ter três times nos playoffs. Na temporada 2020, os Steelers foram campeões da AFC Norte e as duas melhores campanhas não campeãs de divisão também foram da AFC North: Ravens e Browns. Em 2007, Dallas, New York e Washington foram para a pós-temporada com o primeiro sendo campeão da NFC Leste e os outros dois como melhores campanhas.

  • Exemplo prático na NFC: Buccaneers (11-5, NFC Sul), Rams (10-6, NFC Oeste) e Chicago (8-8) não venceram suas divisões. Vão para os Playoffs como os três times “wild card” – em tradução livre, repescagem.
  • Exemplo prático na AFC: Ravens (11-5, AFC Norte), Cleveland (11-5, AFC Norte) e Indianapolis (11-5, AFC Sul) não venceram suas divisões. Vão para os Playoffs como três times “wild card” da AFC.

6) Certo, mas deve haver vários empates na briga pelas duas vagas de repescagem em cada Conferência, certo? Sim, de vez em quando acontece. E aí entram os critérios de desempate novamente. Se os times empatados forem da mesma divisão, aplica-se o critério que falamos acima. Se não, o primeiro é confronto direto entre os empatados e depois a campanha contra a mesma conferência. Em terceiro lugar, a campanha em jogos em comum (no mínimo quatro).

7) Agora, então, já temos os 14 times e as chaves definidos: uma chave da Conferência Americana, uma da Conferência Nacional, os quatro campeões de divisão em cada e mais os três times de repescagem. Em seguida, coloque, ordenado por campanha, os sete cabeças-de-chave (seed) de cada Conferência. As 4 primeiras, necessariamente, são para campeões de divisão. Mesmo que um campeão de divisão tenha campanha de temporada pior do que uma repescagem, a “força do título” faça com que ele seja no mínimo #4.

Acontece que são 7 times de cada lado: como chavear isso? A solução é dar uma “semana de folga” para a melhor campanha cada conferência – sendo elas, necessariamente, campeãs de divisão. No caso da NFC, Packers (13-3) e na AFC, Chiefs (14-2). Em vermelho, as repescagens.

  • Exemplo prático na AFC:
    • #1 Kansas City (14-2)
      • #2 Buffalo (13-4) – (caso Buffalo e Pittsburgh tivessem a mesma campanha, o confronto direto seria o critério de desempate)
      • #3 Steelers (12-4)
      • #4 Tennessee (11-5) (vence o desempate por campanha na divisão contra os Colts)
      • #5 Baltimore (11-5) 
      • #6 Cleveland (11-5)
      • #7 Indianapolis (11-5)

8) Vamos agora às rodadas, então. O critério para ver qual o mando de campo? Sempre o cabeça-de-chave maior joga em casa. 

  • Na primeira rodada, o Wild Card Round, o #6 joga contra o #3 , na casa deste, e o #5 contra o #4, na casa deste e o #7 contra o #2 na casa deste.
  • O menor cabeça-de-chave restante após essa primeira rodada pega o #1. O maior pega o #2 na próxima rodada.
  • A rodada seguinte, na prática “quartas-de-final” é chamada de Divisional Round (Semifinal de Conferência). São os 8 times restantes no campeonato.
  • Os vencedores dos Divisional jogam a final de conferência. Restam quatro.
  • O campeão da Conferência Americana enfrenta o Campeão da Conferência Nacional no Super Bowl

9) Exemplo prático para o chaveamento, via Instagram da NFL.

 

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10) Explicando o quadro acima com o exemplo da Conferência Americana da Semifinal de Conferência em diante

  • #5 Ravens venceu o #4 Titans e é o maior seed restante na AFC, então pega o #2 Buffalo
  • #6 Browns venceu o #3 Steelers e é o menor seed restante na AFC, então pega o #1 Chiefs
  • #2 Bills venceu o #7 Colts, então pega o maior seed restante na AFC (#5 Ravens). Se o #7 Colts tivesse vencido o jogo, pegaria os #1 Chiefs na rodada seguinte porque necessariamente seriam o menor seed restante.

Bom Playoffs para todos nós!

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