Considerados extremamente favoritos antes do início da partida, a vitória apertada sobre o Indianapolis Colts poderia ser um indício de preocupação para o Buffalo Bills, mas a realidade está bem longe do placar final. Josh Allen foi incrível, a defesa teve seus bons momentos e o equilíbrio foi visto na maior parte do confronto. A vitória mesmo em uma partida excelente do adversário é uma excelente prova de fogo para a franquia, que chega ainda mais forte para a Semifinal de Conferência esperando seu próximo oponente.
Allen superou as adversidades
Quando analisamos os principais duelos que decidiriam os confrontos do Wild Card, a batalha individual entre Allen e a defesa dos Colts era um deles. A evolução do quarterback em 2020 seria posta à prova contra uma das melhores unidades da liga e que é especialista em dois pontos que sempre foram fraquezas do terceiranista: disfarçar coberturas e gerar pressão.
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O ataque de Buffalo passou por dificuldades, isso não é possível negar: no primeiro drive, um three-and-out, um dos poucos do ano; DeForest Buckner destruindo o miolo da linha ofensiva ao longo de todo o confronto; jogo terrestre inepto. Mesmo assim, o grupo as superou e isso é o mais importante pensando no restante da pós-temporada.
Dentre as atuações de Buffalo, a mais importante é a de Josh Allen, outra vez. Não só pelo touchdown plástico ou pela garra demonstrada durante todo o confronto, mas pela superação de suas próprias limitações. Allen não teve auxílio de seus running backs, a linha ofensiva sofreu e, ainda assim, ele foi exemplar. Em confrontos de playoffs, defesas comumente tiram quarterbacks de suas zonas de conforto, como vimos o Los Angeles Rams fazer com Russell Wilson, e isso define o resultado das partidas. Mesmo levado ao extremo durante toda o jogo, o passador dos Bills comandou a equipe a vitória, ato essencial pensando nos embates restantes.
O incrível catch de Gabriel Davis simboliza todo o talento que há no ataque de Buffalo, mesmo que ele esteja escondido em nomes menos badalados. Acima de tudo, Allen soube utilizar de suas armas ao longo de toda a partida, rodando com maestria o esquema de Brian Daboll mesmo quando algumas corridas “estranhas” minaram ganhos maiores da unidade.
Um temor existente, mesmo após o ano esplêndido do quarterback, é que seus velhos problemas poderiam voltar a aparecer quando defesas mais qualificadas o deixassem desconfortável nos playoffs. Contra os Colts, esse medo foi extinguido. Não importa se a franquia enfrentará Cleveland, Pittsburgh ou Tennessee, Allen demonstrou que a força vista na temporada regular não foi uma mera boa fase, mas a conquista de seu novo patamar como passador o que torna a equipe uma força (ainda mais) legítima na próxima semana.
Defesa sofreu, mas cresceu na hora H
A defesa da franquia entrou nos playoffs como uma unidade que começava a reencontrar seu verdadeiro potencial, após viver sob a sombra das péssimas atuações do início da temporada. Não dá para falar que foi uma ótima atuação, afinal, o grupo não forçou turnovers de Philip Rivers – com exceção da não-conversão de quarta descida -, teve problemas periódicos contra o jogo terrestre e sofreu para conter o corpo de recebedores de Indianapolis.
Por detrás de alguns problemas, entretanto, a unidade apareceu nos momentos importantes, mesmo em um jogo quase sem falhas do grupo de Frank Reich. Se por um lado não interceptou Rivers, por outro impediu a quarta descida que mudou os rumos da partida, pois Buffalo foi para o intervalo na frente do placar. Se sofreu grandes corridas durante o jogo, também limitou Jonathan Taylor a 3,7 jardas/carregada.
Os Bills saíram de campo com uma importante lição para a pós-temporada: sua defesa pode até voltar a sofrer alguns dos problemas que foram vistos ao longo do ano, mas seu talento permitirá que ela faça jogadas importantes nos momentos chaves das partidas. Os tropeços podem aparecer ao longo dos confrontos, só que se ela for capaz de conseguir virar o momentum do jogo com um ou dois lances, Allen concluirá a tarefa do outro lado da bola.
Contra Indianapolis, o cartão de visitas foi dado, mas o roteiro seguirá na próxima semana. Se Daboll faz o seu papel brilhantemente no ataque, Sean McDermott demonstra toda sua capacidade técnica e tática na defesa. A vitória sobre os Colts pode incomodar pela pouca diferença no placar, porém, foi outra demonstração de força de Buffalo neste ano – e o principal, mesmo em condições de extrema adversidade.
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