Quando a temporada de 2017 do college football se encerrar, Idaho e New Mexico State terão que procurar novas casas: a Sun Belt havia lhes estendido uma participação temporária apenas no futebol americano por quatro anos e optou nesta terça-feira por não renovar o contrato.
A decisão da conferência é fácil de entender: sem os dois programas, localizados praticamente na região oeste do país, a Sun Belt volta a ficar mais concentrada, com equipes no Texas (Texas State), Arkansas (Arkansas State), Louisiana (Louisiana-Lafayette, Louisiana-Monroe), Alabama (South Alabama, Troy), Georgia (Georgia Southern, Georgia State), Carolina do Norte (Appalachian State) e Carolina do Sul (Coastal Carolina – que se juntará à conferência em 2017). Isso facilita a logística e diminui custos de viagem para os muitos jogos dentro da conferência.
Se Idaho e NMSU ainda fossem equipes de destaque, talvez essa “expulsão” não tivesse ocorrido, mas os Vandals tiveram um record de 6-29 nas últimas três temporadas e os Aggies tiveram apenas uma vitória a mais no mesmo período. Desde que se juntaram à conferência em 2014, as equipes tiveram records de 5-18 e 5-19, respectivamente.
O futuro agora é incerto para ambas.
Idaho deve procurar alguma conferência disposta a aceitá-los como football-only, mas é bem improvável que isso aconteça. As opções mais realistas são continuar na FBS como independentes ou descer um nível para a FCS e fazer parte da Big Sky, conferência na qual os Vandals competem nos demais esportes.
Ao contrário de Idaho, New Mexico State não tem um “plano B” na FCS: nos outros esportes, os Aggies competem na WAC, conferência que não patrocina futebol americano. Assim, é difícil prever o próximo passo dos Aggies, mas a opção mais viável talvez seja competir como independente na FBS mesmo.
De uma forma ou de outra, ambos os departamentos atléticos ainda têm dois anos para pensar no que fazer em seguida.
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