Partida de pré-temporada já havia sido cancelada em 2001 por conta de campo ruim, relembre

Muitos ficaram chocados com o fato da NFL ter cancelado um jogo no último domingo (7) após o campo do Tom Benson Stadium não ter a menor condição de sediar uma partida. O campo do “Hall of Fame Stadium” sedia tradicionalmente a Semana “0” da pré-temporada da NFL – e é o único jogo de futebol americano profissional que anualmente lá ocorre. No resto do ano, ele no máximo é utilizado como casa de times de divisões mais baixas do College Football ou de ensino médio. Ainda, no ano passado, ele foi também a sede da Copa do Mundo de Futebol Americano. Mas não passa disso.

No sábado ocorre a Cerimônia de Inserção da Nova Classe do Hall da Fama do Futebol Americano Profissional. Não haveria tempo para a manutenção adequada, sobretudo se considerarmos que uma nova grama artificial foi instalada nesta intertemporada. Embora automaticamente nos levemos a crer que o estádio por sediar uma cerimônia e amistoso oficial da liga, ele não é administrado pela NFL. Seu “dono” é a Secretaria de Educação de Canton, Ohio. Isso, de toda sorte, não exime de culpa a NFL – como falei neste texto.


Não foi, porém, a primeira – e nem deverá ser a última – partida adiada ou cancelada da NFL. Uma partida de pré-temporada já foi cancelada ou adiada em outras ocasiões. Após os atentados terroristas de 11 de setembro, o Comissário da liga na época, Paul Tagliabue, resolveu por adiar toda a Semana 2 da temporada regular da NFL. Foi uma decisão correta – a NFL foi a primeira grande liga profissional a se manifestar – e que foi na esteira do histórico arrependimento do comissário Pete Rozelle de não adiar jogos após o assassinato do presidente John Kennedy durante a temporada 1963. Na semana seguinte, os times voltaram a campo como programado – com direito a muitas homenagens. Como nota de rodapé, foi naquela semana que Drew Bledsoe se machucou e Tom Brady o substituiu para não sair mais (embora isso seja tema para outro dia).

Outras partidas já acabaram sendo suspensas e jogadas novamente em outras ocasiões. Mais recentemente o torcedor que acompanha a NFL vai se lembrar de uma severa tempestade de neve que atingiu o noroeste do Estado de Nova York e forçou com que a partida entre New York Jets e Buffalo Bills fosse jogada, ao invés do domingo, na segunda 23 de novembro de 2014. São diversos outros casos de adiamentos; Em 1992, por exemplo, o Furacão Andrew forçou que o New England Patriots enfrentasse o Miami Dolphins quase um mês depois do programado, quando as equipes estavam de folga.

Agora, cancelar mesmo e não haver partida… Isso é raro. E precisa ser realmente um motivo de força maior. Em temporada regular, o último cancelamento ocorreu na Semana 3 da temporada de 1987 – ocorreu uma greve naquele ano e toda a semana foi perdida. Agora, em pré-temporada a coisa já é mais recente. E por incrível que pareça, a justificativa é a mesma que foi dada neste domingo: as condições ruins do campo.

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Antes de mais nada seria necessário fazer uma contextualização do fato e da imagem que ilustra este artigo. Entre a década de 1960 e 1970 várias equipes da NFL começaram a optar por um novo tipo de piso artificial para seus estádios. Fazia sentido na medida em que manutenção de grama natural no norte dos Estados Unidos não é algo tão fácil – e barato – de fazer e ao mesmo tempo boa parte desses estádios eram divididos com equipes de beisebol. Ainda, a FieldTurf (o gramado artificial predominante na liga hoje, aquele com as “borrachinhas” no lugar da terra) ainda não era comum. Restava a AstroTurf e genéricos- que, na realidade, não passava de um tapete grosseiro. Era o caso do Veterans Stadium com a NextTurf, estádio no qual o Philadelphia Eagles mandou seus jogos antes da construção do Lincoln Financial Field. Nomes de marca a parte, era um tapete tão ruim quanto a AstroTurf.


Especificamente em 2001, Ravens e Eagles estavam prontos e com pads vestidos para se enfrentar na pré-temporada daquele ano. O “tapete” do Veterans já era notoriamente de qualidade inferior e uma preocupação para os jogadores, muito por conta de apresentar desníveis e outros problemas do gênero. Naquela pré-temporada, estrava ainda pior – e o Baltimore Ravens, que à época era o atual campeão do Super Bowl, se recusou a jogar a partida. Para a surpresa e tristeza dos 40 mil fãs que estavam no estádio, a partida foi cancelada. “Estamos desapontados, não é aceitável”, disse Joe Banner, presidente da franquia de Philadelphia à época. O grande e principal problema foi que a NextTurf não era facilmente instalável em setores do campo que em outros momentos tinham o diamante de terra batida do beisebol – o Vet era dividido entre Eagles e o Philadelphia Phillies.

Por conta da segurança dos jogadores – má instalação de piso artificial era um tema recorrente na época – a partida foi cancelada da mesma forma que a deste domingo. O “agravante” para o fã do futebol americano é que o caso dos Eagles/Ravens era um jogo isolado dentre os muitos amistosos na pré-temporada. O jogo de ontem, porém, era um dos dois únicos que a ESPN iria transmitir no Brasil – e justamente a primeira partida desde fevereiro, amistosa ou não.

Foi uma lambança gigantesca que, diretamente, não foi culpa da NFL – mas de quem instalou a grama artificial no Tom Benson Stadium. A liga e o sindicato de jogadores tomaram a decisão correta. E provavelmente não será a última, casos pontuais devem e podem sempre ocorrer. Mesmo na NFL.

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