O pedido de troca de Chandler Jones na semana passada se configurou como uma surpresa, afinal, a expectativa para ver a dupla que ele formaria com J. J. Watt era tamanha que quase ninguém deu atenção à situação contratual do defensor. Jones é um dos melhores pass rushers da última década, liderando a NFL em sacks (97) desde que foi draftado em 2012, porém, vem de lesão grave sofrida no início da temporada passada, gerando incógnita natural sobre sua forma em 2021.
Jones está insatisfeito com seu acordo de 5 anos, 82,5 milhões de dólares assinado em 2017, e o fato da organização ter cuidado dos contratos de vários outros jogadores apenas contribuiu para sua insatisfação[foot]Jeremy Fowler, ESPN[/foot]. O EDGE reportou para o training camp esta semana, mas sua situação atual merece ser monitorada, apesar dos Cardinals estarem com a vantagem nesse impasse. Confira 3 times que podem trocar por Chandler Jones:
Baltimore Ravens
Caso os Cardinals decidam por atender o pedido de Jones e trocá-lo, o Baltimore Ravens é a equipe mais bem preparada para investir no jogador. Apesar do espaço disponível na folha salarial dos Ravens não ser dos maiores, existe espaço suficiente para fazer manobras (oi, Ronnie Stanley) e acomodar o defensor, além do fato de que um novo contrato para Jones pode abaixar seu cap hit em 2021.
Com Lamar Jackson ainda no contrato de calouro e a folha salarial disparando na próxima temporada, existe espaço pra investir pesado em Jones, reforçar o pass rush e buscar um título de Super Bowl antes do novo contrato de Jackson inevitavelmente começar a pesar no lado financeiro.
Don Martindale, o coordenador defensivo da equipe, é conhecido pelo seu uso extremo de blitzes, com os Ravens liderando a NFL nesse quesito nos últimos dois anos. Claro, é uma estratégia arriscada, mas válida quando se tem uma secundária com o calibre que Baltimore possui. Jones seria um substituto de respeito para Yannick Ngakoue e Matt Judon, que deixaram a organização em março na free agency.
Com mais homens indo em direção ao quarterback, mais oportunidades individuais surgem nas trincheiras. Ademais, os Ravens usaram a escolha de primeira rodada em Jayson Oweh, um EDGE bastante atlético, mas ainda pouco refinado tecnicamente – 0 sacks por Penn State em 2020. Quem melhor pra ensinar e passar experiência à ele do que o jogador que lidera a NFL em sacks desde que entrou na liga?
New York Giants
Pode ter certeza que Dave Gettleman sabe que seu destino é o desemprego se os Giants não chegarem aos playoffs em 2021. É por isso que a free agency da equipe viu tanto dinheiro gasto, já que não dá mais pra contar com a desculpa de uma reconstrução depois de 15 vitórias em 3 anos.
Mesmo assim, existem posições no elenco que permanecem carentes, e o pass rush é a principal delas. Azeez Ojulari foi um excelente valor na segunda rodada do Draft, só que ele não vai resolver o problema sozinho e ainda enquanto calouro, e a inconsistência de Lorenzo Carter e Oshane Ximines preocupa – este inclusive pode ser cortado antes da temporada começar. Jones seria um problema em termos financeiros, porém ele elevaria a defesa dos Giants à outro patamar desde seu primeiro dia.
Indianapolis Colts
Imagine o terror que causaria para as linhas ofensivas adversárias ver Chandler Jones alinhando ao lado de DeForest Buckner. Eu sei, eu sei, os Colts usaram as duas primeiras escolhas do último Draft em jogadores da mesma posição, só que o grupo de EDGEs da equipe se divide entre jogadores que não produziram nada na NFL até hoje e os calouros Kwity Paye e Dayo Odeyingbo. Nada animador se o time quer dar um passo à frente e disputar com os favoritos da AFC.
Nos últimos anos, Indianapolis contou com o experiente Justin Houston no elenco, acumulando 19 sacks em 2 anos. A presença de um jogador veterano e ainda produtivo faria muito bem à defesa da equipe, além de dar um mentor de alta qualidade para Paye e Odeyingbo desenvolverem suas qualidades.
Se os Ravens e os Giants possuem uma folha salarial apertada, os Colts não sofrem com o mesmo problema: 81 milhões de dólares disponíveis na folha salarial de 2022, a maior marca da liga. O problema é o capital de Draft disponível para fazer o acordo, já que Indianapolis tem uma escolha alta de Draft comprometida pela troca por Carson Wentz em fevereiro. De toda forma, Jones é o tipo de adição que teria uma influência positiva no time inteiro e não só na linha defensiva.
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