A NFL está cheia de jogadores subestimados, os quais não recebem a atenção merecida por atuarem em mercados consumidores menores ou em franquias sem ambição de vencer o Super Bowl. A combinação desses jogadores, por sua vez, forma as tais unidades subestimadas que gostaríamos de discutir neste texto.
Focando em times sem maiores pretensões de conquistar o Troféu Vince Lombardi, à exceção talvez do Cleveland Browns, listamos cinco unidades menosprezadas que podem surpreender positivamente em 2021 e ganhar um lugar entre as melhores da liga.
Detroit Lions: Linha Ofensiva
A escolha de Penei Sewell na 7ª posição geral do Draft só encorpou um grupo que já era acima da média, antes comandado pelo left tackle Taylor Decker e o center All-Pro Frank Ragnow. Se adicionarmos também o promissor guard Jonah Jackson na equação, Detroit terá uma unidade muito jovem, qualificada e com todo mundo sob contrato pelo menos até 2023. Em suma, podemos estar diante da próxima grande linha ofensiva da NFL.
Sewell e Decker, por exemplo, têm ótimas chances de virarem a principal dupla de offensive tackles da liga em um curto espaço de tempo. O calouro começará sua trajetória profissional na extremidade direita da linha, entretanto é a aposta em longo prazo para proteger o lado cego do quarterback dado o seu talento fora do comum.
Miami Dolphins: Wide Receivers
Miami possuía um dos piores corpos de recebedores da última temporada, dependendo basicamente de DeVante Parker e do tight end Mike Gesicki para agarrar os passes de Ryan Fitzpatrick e Tua Tagovailoa. Isso mudou após a chegada dos velocistas Will Fuller e Jaylen Waddle, dois wide receivers capazes de correr o tiro de 40 jardas na casa dos 4,3 segundos.
Ambos trazem uma nova dimensão ao ataque, pois as defesas agora precisarão ficar preocupadas também com o fundo do campo e não só com os altos e fortes Parker e Gesicki. Caberá a Tua ser mais eficiente nos lançamentos profundos e aos coordenadores Eric Studesville e George Godsey serem mais agressivos nas chamadas, ao contrário do conservador Chan Gailey, para a equipe tirar o máximo da velocidade de Fuller e Waddle.
Cleveland Browns: Secundária
A secundária dos Browns foi um enorme problema em 2020, seja por conta do acúmulo de lesões – os cornerbacks Denzel Ward e Greedy Williams nunca estiveram juntos em campo -, seja porque muita gente jogou mal – caso dos safeties Karl Joseph e Andrew Sendejo. Enfim, era o setor mais frágil da defesa.
Cleveland, então, investiu pesado na unidade tanto no Draft quanto na free agency, assinando com os sólidos Troy Hill e John Johnson e selecionando Greg Newsome na 1ª rodada do recrutamento. Além disso, o time terá a volta de Grant Delpit, safety que perdeu seu ano de calouro inteiro depois de romper o tendão de Aquiles no Training Camp. São pelo menos quatro nomes trazendo talento e profundidade ao grupo de defensive backs.
New York Jets: Wide Receivers
Ninguém vai dizer que os Jets têm os melhores wide receivers da NFL, porém eles montaram um plantel bastante interessante para 2021, sobretudo se comparado ao show de horrores da temporada passada: Corey Davis e Keelan Cole foram boas aquisições no mercado, enquanto Elijah Moore era talvez o principal slot receiver do Draft. O trio de recém-chegados junta-se ao segundanista Denzel Mims, oferecendo a Zach Wilson um número de alvos que Sam Darnold nunca teve durante sua estadia em Nova York.
Não há como saber se o investimento dará resultado antes de todo mundo entrar em campo – e os Jets já cansaram de quebrar a cara com reforços -, contudo o torcedor tem o direito de ficar otimista vendo esse conjunto de jovens recebedores.
Las Vegas Raiders: Linha Defensiva
Embora tenha perdido Maurice Hurst e Arden Key, Las Vegas fortaleceu as trincheiras defensivas através das contratações do Yannick Ngakoue, Solomon Thomas e Quinton Jefferson – respectivamente um EDGE e dois iDLs. Estes serão mais importantes no combate ao jogo corrido, somando forças ao eficiente Johnathan Hankins, ao passo que aquele pode formar um prolífico trio de pass rushers com Maxx Crosby e Clelin Ferrell.
Não é um grupo espetacular de atletas, mas é material humano suficiente para o novo coordenador Gus Bradley aprimorar o fraco rendimento defensivo da franquia nos últimos anos. Os Raiders estão quase sempre entre os piores no quesito jardas e pontos cedidos, além de não conseguirem pressionar o quarterback desde que Jon Gruden decidiu trocar Khalil Mack.
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