5 segundos para a acabar o segundo tempo e em vez de fazer um chuveirinho na end zone com Travis Kelce, Andy Reid e Eric Bieniemy chamaram uma jogada com Tyreek Hill em movimento com direito até a play-action. Em vez de sair com três pontos, saíram com nada. 21 a 3 no intervalo. Nos 30 minutos seguintes de jogo, apenas mais três pontos – se fossem seis ao todo, o Kansas City Chiefs estaria indo agora rumo ao terceiro Super Bowl seguido.
Faltou pé no chão para os Chiefs. O mesmo pé no chão que faltou nas sete primeiras semanas da temporada, quando Kansas City ainda jogava sem respeitar os ajustes que as defesas adversárias fizeram para conter seu ataque. Hoje, essa mesma soberba foi a marca da eliminação de Patrick Mahomes & Amigos. A mesma soberba que não respeitou os dois safeties em profundidade na prorrogação, esperando que os Chiefs mordessem a isca da arrogância. Morderam. Vonn Bell e Jesse Bates estavam esperando e dobrando Tyreek Hill em profundidade. Mahomes forçou. Foi interceptado. Na sequência, Cincinnati colocou a bola em alcance de field goal e carimbou o passaporte para seu terceiro Super Bowl na história.
Do outro lado da soberba, a valentia
Estar atrás por 18 pontos, fora de casa, contra Patrick Mahomes e virar o jogo: não é fácil. Houve uma valentia imensa do Cincinnati Bengals no segundo tempo, marcando 21 pontos sem resposta para enfim, ao final do último quarto, ter sua primeira liderança da partida. Os ajustes foram feitos. Joe Burrow começou a correr mais, igualando a maior marca de mais corridas que teve na carreira – o que era uma arma possível, dada a fraqueza da defesa dos Chiefs contra quarterbacks móveis. A defesa foi mais agressiva no segundo tempo, com imenso destaque para Trey Hendrickson e Sam Hubbard, que foram importantes na maior pressão no terceiro e último quarto.
A marca da virada dos Bengals é a valentia, a humildade e um jogo completo. Respeitaram a bola, o adversário e souberam jogar um futebol americano completo em ataque, defesa e special team. Brilha a estrela de Joe Burrow e agora o time tem a oportunidade de finalmente alcançar o que Paul Brown sonhou ao fundar o time na década de 1960, depois de ser demitido do Cleveland Browns: trazer o Super Bowl para Ohio.
