Potencial não serve de nada se os objetivos não são atingidos e o torcedor de Penn State sabe muito bem disso. Mais uma vez a equipe treinada por James Franklin tropeça pelo caminho e dá adeus aos playoffs do college football. Se a derrota anterior era plenamente aceitável – afinal Iowa era ranqueada como terceira da nação duas semanas atrás – a deste final de semana é daquelas injustificáveis e que faz o torcedor arrancar os cabelos: Illnois só tinha vencidos 2 oponentes até este jogo e é daqueles times sem aspirações maiores em 2021.
O grande drama dessa equipe passa pelo ataque, pobre criando situações de pontuação: é apenas 69° da nação em pontos por jogo, mesmo ajudado por uma defesa que por diversas no ano lhe deu boas posições. O jogo corrido teve contra Illnois uma média de 2 jardas por tentativa e isso obrigou a equipe a usar mais o quarterback Sean Clifford, um jogador limitado e que provou novamente não ter condições de levar um programa deste tamanho:4,85 jardas por tentativa, um número pífio.
Com o jogo empatado por 10 pontos no tempo normal, os times trocaram field goals nas duas primeiras prorrogações. A partir da terceira, se aplicaram as novas regras do college football: as equipes tinham uma chance para converter os 2 pontos – bola na linha de 3 jardas – de forma alternada. A defesa de Penn State segurou o ataque adversário em 5 oportunidades e o inoperante ataque nada fez. Na 9° tentativa, Illnois anotou e segurou Penn State, que saiu com uma amarga derrota, em especial quando se vê que o adversário teve 38 jardas aéreas na partida. Como vem sendo comum nos últimos anos, a dificuldade em mudar de degrau é enorme, mesmo com talento disponível. É hora de repensar o trabalho de James Franklin no comando da equipe.
