[dropcap size=small]A[/dropcap] temporada 2017 está perto de começar. A abstinência da NFL é tão grande que a gente fica super empolgado com os “emocionantes” jogos de pré-temporada.
Mas falta pouco mesmo pra o início das partidas que realmente valem. Então já dá para começarmos a fazer algumas tentativas de previsão do que pode vir a acontecer durante o ano.
Uma das perguntas que sempre surgem é sobre quem serão os candidatos ao prêmio de MVP. Na NFL dos dias de hoje, muito voltada para o jogo aéreo, é bem difícil para um não-quarterback conquistar o título de melhor jogador da temporada. Só temporadas históricas como a de Adrian Peterson em 2012 conseguem quebrar a hegemonia dos passadores.
Bem, voltando aos candidatos… é claro que os “figurinhas fáceis” estarão lá na disputa: Tom Brady, Aaron Rodgers e Drew Brees são jogadores que certamente vão produzir grandes números, concorrendo ao grande prêmio individual da liga. Hoje, no entanto, trazemos no Pro Football a defesa de uma outra “candidatura”: a do jovem quarterback do Tennessee Titans, Marcus Mariota. Mariota, entrando em seu terceiro ano na NFL, mostra características que o colocam em posição de se tornar uma das novas estrelas da NFL.
Vamos discutir os porquês?
Qualidades e Defeitos
Sempre que se discute quais são os atributos fundamentais para um quarterback, surgem vozes dissonantes levantando características diferentes. Uns falam sobre a potência do braço, outros sobre mecânica do lançamento, ou ainda sobre a capacidade de ler defesas (identificar coberturas e esquemas de pressão). Tudo isso é, claramente, importante mas, em nossa visão, os aspectos mais fundamentais são a precisão nos passes (particularmente nos intermediários) e o trabalho de pés e a movimentação no pocket (a tal da “presença no pocket“).
E, nessas duas características, Marcus Mariota é excelente. Mariota utiliza seu potencial atlético para escapar da pressão, mas sem fugir desnecessariamente do pocket. Além disso, é extremamente preciso em passes curtos e intermediários, com um release rápido (movimento de lançamento da bola) e eficaz. Mariota utiliza sua precisão para achar seus recebedores em janelas pequenas, com ótimo timing e velocidade. Finalmente, o quarterback dos Titans sabe usar bem suas pernas para ganhar jardas corridas. Antes que alguém torça o nariz, vale ressaltar que Mariota não é um quarterback que busca correr com a bola e, sim, um jogador que tem o recurso da corrida quando a opção do passe não aparece.
Ao tentar elencar os defeitos de Marcus Mariota, apenas um se sobressai. O quarterback dos Titans realmente não é muito bom nos passes longos. Por não ter um braço tão potente, Mariota perde precisão em lançamentos de mais de 20 jardas de “ar”. Ainda assim, o quarterback pode compensar este defeito com seu arsenal de ferramentas já citadas.
A temporada 2016 e o contrassenso
Em 2016, seu segundo ano na NFL, Marcus Mariota teve um ótimo desempenho. O quarterback do Tennessee Titans lançou para 26 touchdowns e 9 interceptações, com 61% de passes completas, totalizando 3426 jardas. Mariota alcançou um ótimo rating de 95.
Além dos números totais, cabe ressaltar alguns detalhes sobre a temporada de Mariota. O quarterback teve um desempenho excelente na red zone, lançando para 18 touchdowns e nenhuma interceptação. O jogo “curto”, das últimas 20 jardas, favorece as características de Mariota, de domínio do pocket e precisão em passes intermediários.
Agora, quando olhamos mais de perto para o desempenho de Marcus Mariota na temporada 2016, aparece uma questão fundamental: o sistema ofensivo dos Titans “joga contra” seu quarterback. Este é o contrassenso que envolve Mariota.
O sistema ofensivo instalado pelo técnico Mike Mularkey, que o próprio denominou “exotic smashmouth“, prioriza o jogo terrestre, com o quarterback posicionado logo atrás do center na maior parte das jogadas. Além disso, o sistema dos Titans alterna as corridas com passes longos, frequentemente com seus recebedores em rotas isoladas. Finalmente, para priorizar mais uma vez o jogo corrido, os possíveis recebedores muitas vezes se alinham próximos uns aos outros e perto da linha ofensiva, com o objetivo de ajudarem como bloqueadores.
Tudo isso se distancia do que Marcus Mariota faz melhor. A boa movimentação no pocket e capacidade de tomar decisões rápidas corretamente de Mariota, aliadas à ótima precisão em passes curtos e intermediários, favoreceria seu desempenho em um ataque de formação spread, a partir do shotgun. Conforme já falamos, o ataque dos Titans em 2016 priorizou passes longos, ponto mais fraco do jogo de Mariota.
Curiosamente, uma das críticas feitas a Mariota no processo que antecedeu o draft 2015 era relacionada à suposta dependência do quarterback de um sistema spread montado exclusivamente para ele. Essa crítica, aliás, um tanto preguiçosa, sempre aparece durante a avaliação de um quarterback que, no futebol universitário, atuou em um sistema que não é utilizado frequentemente na NFL.
Voltando ao ano de 2016, vimos justamente o contrário. Mesmo jogando em um sistema não adequado ao que ele faz de melhor, Mariota se destacou bastante. Quando consideramos a evolução contínua do quarterback e a melhora do elenco ofensivo dos Titans para 2017, a hipótese de que Mariota seja o MVP não parece nada distante da realidade.
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O ataque dos Titans em 2017
Para complementar o que mencionamos na seção anterior, vale lembrar que o corpo de recebedores do Tennessee Titans em 2016 não era exatamente estelar. Além do bom tight end Delanie Walker, os principais recebedores da equipe foram Rishard Matthews e Tajae Sharpe.
Neste ano, a equipe se reforçou. Os Titans selecionaram dois wide receivers no draft: o ótimo Corey Davis na primeira rodada e o versátil Taywan Taylor na terceira rodada. Além disso, a equipe trouxe o veterano Eric Decker, capaz de atuar tanto nas extremidades do campo quanto no slot.
Com estas armas, é possível imaginar que o técnico Mike Mularkey decida abrir um pouco mais seu esquema ofensivo, aumentando o impacto de seu excelente jovem quarterback. Ainda que Mularkey decida manter seu exotic smashmouth, a melhora considerável no corpo de recebedores da equipe deve facilitar o trabalho de Marcus Mariota.
É claro que, quando falamos no prêmio de MVP da temporada 2017, primeiro vêm à cabeça os favoritos de sempre: Brady, Rodgers, Brees, etc… Mas acreditamos que, ao final do ano, na hora de escolher quem terá sido o melhor jogador da temporada, Marcus Mariota estará bem no centro desta disputa.
