Não é preciso dizer que o Cleveland Browns era a franquia que possuía a maior expectativa para a temporada de 2019. Todos os fãs de futebol americano aguardavam o início do ano para assistir à equipe que contava com Odell Beckham Jr., o segundo ano de Baker Mayfield e Nick Chubb, e uma defesa promissora. Nenhuma esperança, entretanto, foi correspondida. Odell teve o pior ano de sua carreira, Mayfield teve uma queda absurda de rendimento, a defesa foi péssima e o comportamento dos jogadores foi extremamente negativo, como consequência de um time mal treinado e administrado por Freddie Kitchens.
Mesmo quando tudo parecia se alinhar para um ano excepcional, Cleveland continua como o reino da decepção. Diante disso e de todas as reformulações e saídas que o time sofrerá na intertemporada. há algo de bom a ser retirado para 2020 ou os Browns continuarão no eterno limbo da NFL?
Quais eram as expectativas para 2019: A franquia de Ohio possuía uma expectativa altíssima para esta temporada. As reformulações no elenco, o primeiro ano de Freddie Kitchens – responsável pelo bom ano de calouro de Baker Mayfield como técnico – e a evolução de jovens talentos, como Nick Chubb e Myles Garrett, elevaram as esperanças da equipe para 2019.
Era aguardado que, finalmente, os fãs da franquia pudessem assistir um time que brigasse pelos playoffs, algo que não é visto em Cleveland desde a temporada de 2002. A vaga para a pós-temporada, inclusive, ainda seria um teto baixo para a equipe e a previsão era, até mesmo, a final da conferência americana, com a única preocupação remanescente sendo a administração de toda essa euforia. Mas, nada poderia dar errado…, ou poderia?
O que aconteceu: A defesa não correspondeu às promessas e a única marca que ficou da unidade foi a fatídica cena de Myles Garrett agredindo Mason Rudolph com o capacete; Odell Beckham Jr. teve a pior temporada de sua carreira, sendo muito mal utilizado pelo esquema ofensivo, e Baker Mayfield foi atingido pela regressão que vemos em segundanistas e teve poucos relances brilhantes – e muitos de preocupação.
Todos esses problemas possuem grande parcela de sua causa nas costas de um homem: Freddie Kitchens. O treinador foi incapaz de replicar o ataque eficiente de 2018 e perdeu o controle sobre seus jogadores, mostrando-se incapaz de gerir uma equipe com altas expectativas.
Os chiliques de Odell, os pedidos de jogadores para serem trocados, a suspensão de Garrett, as inúmeras faltas cometidas pelo time em campo – Cleveland é a terceira equipe mais faltosa da NFL – e os inúmeros problemas dentro de campo: tudo isso tem origem na falta de um pulso forte de Kitchens e levaram todas as expectativas de 2019 para o buraco.
Na melhor das hipóteses, os Browns encerrarão a temporada com uma campanha 7-9 – após iniciá-la com uma campanha 2-6 – o que representa o marco final da decepção do ano da franquia.
Há esperança para 2020? Os Browns não possuem muitos nomes importantes adentrando a free agency em 2020 além de Kareem Hunt, Joe Schobert e Damarious Randall. Alguns jogadores, contudo, devem pedir para ser trocados após o fracasso de 2019, e como Cleveland lidará com essa situação será o ponto principal para a próxima temporada.
Se Odell Beckham Jr. e Jarvis Landry deixarem o time, o ataque ficará deficitário e poderemos ver uma regressão ainda maior de Mayfield. Para piorar, Myles Garrett deve ficar sem ver os gramados por mais algum tempo e sua ausência é um grande baque na defesa. Os Browns precisam renovar sua unidade defensiva ao mesmo tempo que mantém as principais peças da franquia no ataque ou 2020 será ainda pior.
Como Kitchens deve se manter como treinador para a próxima temporada, é esperado que vejamos grandes mudanças em seu planejamento ofensivo, já que o mesmo foi capaz de observar que nada deu certo no ataque em 2019. O ideal, contudo, seria que tanto Kitchens quanto Steve Wilks, coordenador defensivo de Cleveland, deixassem a equipe, pois mostraram que não têm calibre para tal cargo.
Hoje os Browns estão encobertos por uma névoa que é resultado do fracasso desta temporada. Ainda que nomes como Mayfield, Chubb e Denzel Ward se mantenham para 2020, a equipe se mostrou mais exposta do que o esperado e, com a continuidade de Kitchens no comando, as primeiras impressões para a próxima temporada não são das melhoras. Se Odell e Landry permanecerem e a reformulação na offseason for bem feita, há esperança para 2020 ser um ano melhor, mas é difícil imaginar que ocorra algo perfeito em uma terra que se acostumou a gerar apenas decepções.
O que precisa mudar urgentemente no time: Como Kitchens deve permanecer no cargo, não elencarei a mudança de treinador neste tópico. A linha ofensiva precisa de incremento, mas os problemas de eficiência de Baker têm mais a ver com suas próprias deficiências do que com a unidade de proteção, a qual possui mais de 60% de vitórias nos bloqueios de passe.
Assim, a secundária e a linha defensiva precisam ser o foco de mudanças para o ano de 2020. Com a ausência de Myles Garrett por tempo indeterminado, tanto o pass rush quanto a contenção do jogo terrestre perdem peso e precisarão de um novo nome e há opções na próxima free agency, como Jadeveon Clowney e Ezekiel Ansah. Já na secundária, existe a necessidade de um incremento de, pelo menos, dois novos nomes no setor de safeties, o qual deve perder Randall e não possui profundidade para substitui-lo.
Os problemas de Cleveland são muito mais técnicos do que decorrentes dos nomes da equipe, mas novas aquisições defensivas devem renovar o setor e evitar os problemas vistos na unidade em 2019.
