No último adeus à baía de Oakland, rumo a sua nova casa em Las Vegas, os Raiders não foram capazes de finalizar a temporada de uma maneira digna na caminhada de despedida com seus fãs. Após um início de ano conturbado, mas promissor, o time perdeu seus últimos quatro jogos e deu adeus a qualquer sonho de pós-temporada.
O ano de 2019 da franquia, contudo, não foi de se jogar fora por completo e há muito a se aproveitar para 2020. A melhora do ataque de Jon Gruden, uma classe de calouros que se mostrou promissora e a volta dos bons momentos de Derek Carr dão esperanças para um futuro melhor em Las Vegas.
Quais eram as expectativas para 2019: Após a péssima campanha de 2018, a permanência de Jon Gruden como técnico e uma classe de Draft questionável, no início, não havia grandes expectativas com os Raiders em 2019.
Como tudo que está ruim pode piorar, as polêmicas de Antonio Brown antes do início do ano colocaram em questionamento as movimentações internas da franquia e a possibilidade de Gruden em manter um vestiário estável, o que piorou ainda mais a expectativa sobre a temporada dos Raiders.
O que aconteceu: Após um início de temporada 3-4, mas com indícios promissores de qualidade na equipe, os Raiders venceram três jogos consecutivos e se colocaram na disputa pelos playoffs na AFC.
A principal causa disso foi a melhor do ataque orquestrado por Jon Gruden. Derek Carr se sentiu mais confortável no sistema e voltou a ter apresentações qualificadas, a linha ofensiva se mostrou sólida outra vez, Tyrell Williams e Darren Waller se tornaram alvos confiáveis e os calouros Hunter Renfrow e Josh Jacobs – este, favorito a vencer o prêmio de Calouro Ofensivo do Ano – realizaram excelentes temporada de estreia.
A defesa, por outro lado, acabou sendo um contrapeso negativo ao ataque e é a segunda pior da liga em DVOA. Há algumas pérolas na unidade, como o calouro Maxx Crosby, mas será necessária uma reformulação defensiva para 2020 ou os Raiders continuarão sendo derrotados por meio do lado defensivo da bola.
Nas últimas quatro partidas, entretanto, o ano degringolou. A equipe foi derrotada em todos os confrontos – incluindo um pífio revés para o New York Jets – e as chances de pós-temporada foram por água abaixo, amargando o que seria uma feliz despedida.
Há esperança para 2020? Mesmo com o fim amargo, contudo, os sinais são positivos para a franquia, na próxima temporada – e a jornada da equipe em Las Vegas deve começar com o pé direito. Com a evolução da classe de calouros, duas escolhas de primeira rodada no Draft de 2020, um Jon Gruden permanecendo com seu planejamento e a manutenção de nomes importantes, principalmente na linha ofensiva, os Raiders possuem uma base sólida e promissora para disputar a pós-temporada na AFC.
Há um único problema que impede um otimismo maior: Derek Carr. Sim, provavelmente Carr continuará como quarterback titular da franquia e o retorno de seus bons momentos animam o torcedor, mas Gruden pensa o mesmo? O técnico já teve suas desavenças com Carr, no passado, e uma controvérsia na posição mais importante do jogo é capaz de desmantelar a esperança dos Raiders para 2020; afinal, resultaria em outro recomeço e mais uma temporada de mediocridade pela frente.
O que precisa mudar urgentemente no time: Como já dito anteriormente, a defesa é o Calcanhar de Aquiles da franquia e precisa ser o foco da comissão técnica na free agency e, principalmente, nas escolhas de primeira rodada do Draft de 2020 – mas com foco em uma área em específico. A linha defensiva ainda possui certa qualidade e a evolução dos calouros Maxx Crosby e Clelin Ferrell dará mais estabilidade ao setor; com isso, o foco dos Raiders na primeira rodada deve ser a secundária.
A defesa aérea da franquia é tenebrosa e há pouca qualidade no setor, ainda mais com a saída de Gareon Conley no meio da temporada. Com isso, a chegada de um nome experiente pela free agency e o uso das duas escolhas de primeira rodada no setor, agregariam três titulares imediatos e sanariam o problema. Claro, uma escolha alta de Draft não necessariamente agregará o resultado esperado, mas Mike Mayock demonstrou em 2020 que é capaz de trazer jogadores promissores por meio do recrutamento. Que venha Las Vegas.
