Novamente, faltou quarterback algo. Após brilhar em alguns momentos da temporada, como na vitória sobre o Tampa Bay Buccaneers, com uma forte defesa, o Los Angeles Rams fraquejou nos playoffs diante do Green Bay Packers. Agora, com Matthew Stafford no lugar de Jared Goff, a esperança da franquia é de ter encontrado o fator que faltava para resolver a equação que leva ao título.
DRAFT E FREE AGENCY 2021: No mercado, mais saídas que chegadas. Troy Hill e John Johnson deram adeus à secundária e o veterano Michael Brockers se despediu da linha defensiva. No ataque, bons coadjuvantes como Josh Reynolds, Gerald Everett e Malcolm Brown também foram embora. DeSean Jackson chega para ser usado como wide receiver situacional. O que realmente chacoalha a estrutura da equipe, positivamente, é troca de Stafford por Goff na posição de quarterback, num claro upgrade.
O Draft não foi muito animador e é a norma, dado que o time não escolhe em primeira rodada desde 2016 (Goff). Temos aqui para falar sobre a chegada de Tutu Atwell na segunda rodada sendo… Questionável: jogador pequeno e leve, terá dificuldades na NFL. Destaque positivo para o cornerback Robert Rochell, que tem talento para se tornar uma boa peça na liga.
Principal reforço: Matthew Stafford, QB. Uma chance de mão dupla, assim pode ser vista a chegada de Stafford aos Rams. Para o time, a oportunidade de mostrar que realmente Goff era o entrave. Já para o quarterback, o momento de provar que realmente era um nome subestimado e que só não foi para patamares mais altos pela inoperância do Detroit Lions.
Principal perda: John Johnson, S. Líder da defesa no último ano, Johnson assinou com o Cleveland Browns depois de sólida temporada e deixa um buraco na unidade. Versátil, ele rodou por todos os alinhamentos da posição, tendo sucesso onde quer que estivesse em campo. Encontrar um substituto a altura não será tão simples quanto parece.
A engrenagem está completa no ataque
É hora de sair da jaula: se Matthew Stafford tem algo a mais para mostrar e que ficou preso na mediocridade dos Lions, esse é o momento. O quarterback chega como grande esperança para que os Rams deem um salto de qualidade nesse ano. Dono de braço forte e grande capacidade de improvisar, é esperado que com ele o ataque se torne mais vertical e menos dependente dos passes rápidos como em 2020.
O corpo de recebedores que irá lhe auxiliar é versátil e, bem, excelente. Robert Woods é um wide receivers mais subestimados de toda NFL, tendo mais de 1000 jardas nas últimas 3 temporadas. Já Cooper Kupp é mestre em conseguir separação rápida e ganhar jardas após a recepção: foram 533, segundo melhor número da NFL em 2020. O segundanista Van Jefferson vai ganhar espaço na rotação, enquanto DeSean Jackson chegará exclusivamente para esticar o campo. Tyler Higbee é um sólido tight end e que verá seus números crescerem com o novo quarterback. Como dito, um grupo versátil e que tem capacidade de atacar em todas as fases do campo, dando liberdade para que Sean McVay seja criativo.
A linha ofensiva não é espetacular, mas faz bem seu trabalho: Jared Goff foi pressionado em menos de 30% dos snaps em 2020, oitava menor marca da liga. No jogo corrido é uma unidade funcional, que consegue abrir espaços em especial nas corridas de zona, marca do sistema de Sean McVay. Destaque para o left tackle Andrew Whitworth, que mesmo com 39 anos segue jogando em alto nível. Todos os nomes estão de volta para esse ano e Stafford terá tranquilidade no pocket no para trabalhar.
Já o jogo corrido sofreu um baque: Cam Akers lesionou o tornozelo e perderá a temporada. Com isso, Darrell Henderson passa a ser o líder da posição e conta agora com a companhia de Sony Michel, recém chegado do New England Patriots. Além disso, algum novato como Jake Funk pode aparecer. Taticamente, a fórmula deve seguir a dos últimos anos: motions antes do snap, jet sweeps[foot] Jogada em que o wide receiver vem em motion e pega a bola da mão do quarterback para corrida[/foot] e muitas corridas em zona.
Manter o nível com as perdas sofridas é a missão
A principal perda da defesa dos Rams aconteceu fora de campo: Brandon Stanley apenas mudou de lado em Los Angeles, se tornando head coach dos Chargers. Para seu lugar, Raheem Morris foi contratado após uma longa passagem pelo Atlanta Falcons. Ele não deve mexer na estrutura da defesa, usando a fórmula que fez a unidade ter grande sucesso em 2020: agressividade, sem descuidar do fundo do campo. As coberturas em zona seguem sendo a tendência, mas com Morris é vamos ver um pouco mais de cobertura homem a homem, em especial na red zone. De toda forma, Morris tem raiz de trabalhar com dois safeties no fundo do campo, então o que Staley fez em 2020 deve seguir em 2021.
