A dor deixa marcas tão profundas, que nos faz aprender com erros, para que nunca mais se precise sentir tamanha agrura. Foi assim com o Denver Broncos: após tomar uma surra e ver sua defesa muito técnica, porém sem uma grande pegada, ser sobrepujada pelo físico ataque do Seattle Seahawks no Super Bowl XLVIII, John Elway tratou de arrumar isso.
O ex-quarterback e ídolo maior do time, em seu papel de general manager, trouxe uma série de jogadores calejados e mais duros fisicamente e dois anos depois, deu a coordenação da defesa a Wade Phillips. Mal sabia ele que estava formando uma unidade histórica.
Peyton Manning já não era mais o ponto de desequilíbrio
Claro que antes da temporada, o ataque era a menina dos olhos dos analistas. Afinal, no ano anterior a unidade tinha sido a segunda em pontos e quarta em jardas em toda NFL. Ninguém menos que Peyton Manning estava atrás do center. O que poucos sabiam é que o quarterback já sofria com diversas lesões e vinha para temporada com o corpo em frangalhos. Ao fim das seis primeiras semanas, Manning tinha 7 touchdowns e 10 interceptações. Mesmo assim, os Broncos venceram os seis jogos. O motivo principal? A defesa.
Na linha de scrimmage, Von Miller e DeMarcus Ware garantiam uma pressão incrível nos quarterbacks adversários: o time teve incríveis 26 sacks nessas seis primeiras rodadas. Com tanta pressão, uma secundária com nomes como Aqib Talib, Chris Harris Jr. obviamente iria se aproveitar. A “No Fly Zone”, com suas 9 interceptações, foi fundamental para garantir a invencibilidade e fazer com que o time fosse para a sua folga com uma tranquilidade para reorganizar o ataque.
A conturbada segunda metade da temporada
A folga em pouco ajudou. Manning voltou mal e a defesa não conseguiu sustentar os resultados, perdendo os jogos para o Indianapolis Colts e Kansas City Chiefs. Após este último, foi revelado que o camisa 18 tinha uma lesão no pé e ficaria de fora por algumas partidas. Brock Osweiler assumiu e venceu algumas partidas, inclusive contra o New England Patriots, sempre com grande suporte da defesa. Mas, ao fim da temporada, Manning retornou e garantiu o primeiro lugar da conferência, assegurando o mando de campo até o fim dos playoffs.
