Sempre que um prospecto vem de uma universidade que joga fora da Power Five – as 5 conferências mais fortes do college football[foot]São elas: SEC, Big Ten, Big-12, PAC-12 e ACC[/foot] – paira sobre sua cabeça alguma desconfiança, em especial por conta do nível de competição enfrentado. Para dirimir essas dúvidas, não basta o atleta jogar bem, ele precisa dominar e mostrar ser o melhor em campo, além de aproveitar qualquer chance quando jogar contra oponentes mais qualificados, nos jogos fora da conferência.
Esses obstáculos foram devidamente derrubados por Ahmad “Sauce” Gardner, cornerback de Cincinnati. Considerado ao começo de 2021 um prospecto para ser escolhido para lá da metade da primeira rodada, ele foi escalando os rankings e hoje já é cotado para o top-10, sendo o primeiro jogador da posição para muitos analistas. Após confirmar sua medida de 1,91 m e correr as 40 jardas em 4,41 segundos no Combine, sua cotação disparou e seu nome passou a ser ainda mais falado para as seleções iniciais. Agora ele está pronto para ser o primeiro cornerback fora das Power 5 escolhido no top-10 desde 1991, quando Todd Lyght (Notre Dame) foi o quinto selecionado.
O biotipo perfeito é seu trunfo
Tamanho é documento na NFL sim. Pode não ser mandatório, mas é facilitador. Ter um cornerback com mais de 1,90 m e veloz é um grande trunfo para qualquer coordenador defensivo e Gardner fecha bem com esses requisitos. Para se ter ideia, seus principais concorrentes Derek Stingley (LSU) e Andrew Booth (Clemson) mediram 1,83 m, uma diferença considerável e que impacta diretamente. Todavia, Gardner ainda leva vantagem em outra medida: sua envergadura é de quase 2 metros, o que permite pressionar recebedores na linha de scrimmage e aumenta seu alcance em bolas disputadas no ar.
Para deixar mais claro, as medidas são muito parecidas com as de Jalen Ramsey, estelar cornerback do Los Angeles Rams. Todavia, não é só fisicamente que Gardner se destaca e lembra Ramsey. Ele também mostrou uma parte técnica refinada, a ponto de não ter cedido um único touchdown em sua carreira universitária[foot]Pro Football Focus[/foot]. Muito avançado mentalmente, é um jogador que processa o jogo rapidamente e ataca sem hesitar: não por acaso ele teve 9 interceptações em sua carreira universitária, além de ter desviado 17 passes. Velocidade + inteligência + técnica apurada: o resultado dessa equação é uma escolha alta no Draft.
