No confronto que fechou a semana de wild card, o Los Angeles Rams atropelou o Arizona Cardinals e garantiu a vaga na semifinal da NFC: um sonoro 34 a 11, com direito a ir para o intervalo batendo o oponente por 21 a 0. Em nenhum momento Arizona sequer ameaçou Los Angeles, provando que o derretimento da segunda metade de temporada é real: Kyler Murray e Kliff Kingsbury não conseguem manter consistência durante um ano todo e a ida aos playoffs foi mais por conta da gordura acumulada nos 10 primeiros jogos que qualquer outra coisa.
A partida também serviu para lembrar que Sean McVay e Kliff Kingsbury estão em dois patamares diferentes como treinadores. Enquanto o segundo vive de boas fases no começo das temporadas, mas perde qualquer poder quando seus artifícios são mapeados, o segundo tem seus tropeços, mas segue vencendo e levando sua equipe adiante nos playoffs. Em 5 anos comandando os Rams, o treinador já tem 3 títulos da NFC West e 4 idas a pós-temporada, indo inclusive a um Super Bowl.
O ataque de Kingsbury não viu a cor da bola
Sendo justo, é preciso também chamar atenção para performance pobre individualmente dos jogadores de Arizona: nos confrontos mano a mano, a linha defensiva dos Rams sempre levava vantagem e sobrepujava os bloqueadores. Kyler Murray sentiu o golpe e desde as primeiras campanhas se mostrou acuado, sem capacidade de reagir. Além de errar passes que normalmente acerta de maneira tranquila, ele não aceitou um sack na end zone e jogou a bola para frente de qualquer jeito, o que acabou numa interceptação retornada para touchdown.
Dito tudo isso, é preciso fazer uma consideração: sempre taxado como uma mente ofensiva e inventiva no ataque, capaz de montar unidades explosivas, o que fez Kliff Kingsbury de ajustes? Nada. Qual era o plano B? Nenhum. Snap após snap, o ataque de Arizona foi sucumbindo a criatividade de Raheem Morris, coordenador defensivo dos Rams, que se sentiu confortável para ser agressivo o tempo todo, visto que não recebeu um contragolpe. Kingsbury insistiu na verticalização do jogo – algo improvável de se conseguir com pouco tempo de pocket -, screens e corridas pobres em criatividade. Poucas vezes os defensores foram colocados em conflito e passividade foi a marca dos Cardinals.
