Ontem a noite o mundo esportivo perdeu uma lenda. Muhammad Ali sofria do Mal de Parkinson já fazia algum tempo e foi internado, no início da semana, com problemas respiratórios. Na sexta-feira a noite, a lenda faleceu aos 74 anos – a causa foi um choque séptico.
A maioria dos nossos leitores pouco conheceu o que esta lenda representou para toda a sociedade. Até mesmo eu, que nasci mais de dez anos após a sua aposentadoria, não vivi na época do seu impacto, porém como fã de boxe o conheci ainda na minha infância, vendo lutas gravadas com familiares. O ganhador da luta do século não foi apenas o melhor boxeador da história, mas também um símbolo fora dos ringues para a sociedade norte-americana – e mundial. Para quem não o conhece, há muita literatura e filmes que relatam sua história.
Com seu jeito único, Ali influenciou diversos segmentos da sociedade. Olhando mais atentamente para o futebol americano em si, o boxeador também foi um símbolo para muitos atletas, como Gerald McCoy (que o estuda antes dos jogos). Ele também foi fonte de inspiração para o time do Baltimore Ravens de 2012, que acabou vencendo o Super Bowl e quase subiu no ringue com a lenda Jim Brown – após se aposentar. Apesar de todas estas histórias, a mais curiosa de todas foi quando ele fez uma luta contra um jogador da NFL: Lyle Alzado.
A luta entre Ali e Alzado
O ano era 1979. Lyle Alzado, então defensive end do Denver Broncos, vinha de dois Pro Bowls seguidos e estava em uma disputa contratual com a sua equipe. Enquanto ele queria um salário de 200 mil dólares anuais, os Broncos ofereciam apenas 90 mil dólares – olhe a diferença para as cifras de hoje em dia. Depois de uma luta de exibição cancelada, Alzado recebeu uma ligação perguntando se ele não queria subir no ringue contra o campeão, no estádio de Denver, para uma luta de exibição.
Alzado era um dos atletas mais intensos da liga naquela época, porém até mesmo para ele este desafio parecia incomum: “Eu pensei que era uma piada. Mas não era. Nós iríamos lutar”. Esta história foi contada no excelente livro 77: Denver, the Broncos, and a Coming of Age.
O que torna a história ainda mais maluca é que Alzado deu a sua casa como garantia para cobrir os gastos da promoção da luta. Ele dava entrevistas chamando os torcedores para comparecem no Mile High e o apoiarem, assim ele não perderia sua casa e seu restaurante – que estava indo de mal a pior. Além disso, dizia que largaria a vida na NFL (após ser um All-Pro e ter 30 anos) para tornar-se um boxeador dependendo de seu desempenho – e a imprensa o começou a criticar ferozmente por estas ações. Obviamente o Pro Bowler estava de olho em promover a luta ao máximo devido ao pagamento: ele receberia 100 mil dólares pela luta de oito rounds, enquanto Ali ficaria com 250 mil. Vale ressaltar que Alzado já havia lutado boxe amador e tinha um recorde 44-1.
A luta não foi tão ruim quanto se esperava e durou os oito rounds. Claramente Muhammad Ali não havia treinado para a exibição (ele mesmo declarou isto depois), porém o jogador teve uma boa postura no ringue e até ganhou elogios da lenda: “Para alguém não lutador, ele foi ótimo. Ele tem potencial para ser um campeão mundial se continuar a melhorar.”
Uma nota curiosa: Pouco mais de 10 mil pessoas foram ver a luta entre Lyle Alzado e Muhammad Ali. Um fracasso total de público (esperava-se pouco mais de 40 mil), que fez com que a arrecadação da luta fosse de apenas 209 mil dólares. Como você já deve ter percebido, Alzado acabou não recebendo um centavo sequer. O caso foi a júri e rolou por mais de 10 anos a disputa entre ele e os promoters do evento, tornando-se um belo exemplo para os estudantes de direito nos Estados Unidos. Uma juíza acabou declarando que o atleta deveria receber 92,5 mil dólares pela luta, porém os promoters ganharam a ação no recurso e depois ela foi confirmada pela Suprema Corte. Para quem quer conhecer um pouco mais da história de Alzado, existe um ótimo A Football Life sobre ele.
As declarações de Ali fizeram com que Alzado pensasse que era o cara e ele resolveu largar o Training Camp, se aposentar e tentar a vida de boxeador. Os Broncos, vendo que iam perder um ótimo jogador (e valor), rapidamente o trocaram para o Cleveland Browns. Em Cleveland, Alzado recebeu uma boa proposta para um contrato de cinco anos e logo desistiu da ideia de tornar-se boxeador – mais tarde acabou ganhando o Super Bowl XVIII com o Los Angeles Raiders. Alzado aposentou-se em 1985 com 112,5 sacks na carreira e faleceu em 1992, vítima de um câncer no cérebro. Ele achava que a doença poderia ter sido causada pelo abuso de esteroides durante a sua carreira.
A influência de Muhammad Ali foi gigante em vários atletas, amantes de boxe e na sociedade em geral. Dono de uma história única e especial, Ali foi uma lenda dentro dos ringues e fora também. É um dia triste para a maioria dos fãs de esporte e o mundo perde mais uma lenda viva.
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