O Levi’s Stadium, em Santa Clara, se prepara para sediar um capítulo histórico na NFL. O Super Bowl LX não é só mais uma final ou a reedição de um outro Super Bowl, o XLIX. Para o Seattle Seahawks, é a consagração da era Mike Macdonald em apenas dois anos de trabalho. Sem contar com o ótimo trabalho de John Schneider e diretoria nos últimos Drafts. Os Seahawks saíram de uma era vitoriosa com Pete Carroll, mas com sinais de desgaste, buscaram uma jovem e brilhante mente defensiva, draftaram e usaram a free agency a seu favor. Resultado: estão de volta ao maior palco após 11 anos.
Seattle é o favorito nas casas de apostas e isso não choca ninguém. Tirando comissão técnica, onde se iguala com New England (e talvez quarterback, embora Sam Darnold esteja em um melhor momento agora), o elenco é melhor como todo. Você tem estrelas em ascensão nos dois lados da bola: Jaxon Smith-Njigba e Nick Emmanwori, por exemplo. Tem jogadores experientes e acostumados a jogar em grandes palcos, como Cooper Kupp. E também tem bons jogadores jogando em alto nível: vide Rashid Shaheed e o próprio Sam Darnold.
Para levantar o segundo troféu Vince Lombardi de sua história, esses caras vão precisar brilhar. No entanto, outros nomes precisam aparecer também. Por isso, selecionamos três jogadores para além das “estrelas” que podem ser cruciais para Seattle vencer a grande final.
Byron Murphy II, defensive tackle
Mike Macdonald ficou conhecido por três coisas: 1) ser o Mestre dos Magos defensivo de Baltimore em 2023, 2) jogar basicamente em nickel ou dime e 3) ter jogadores especiais como seus “coringas” tanto no front, quanto no fundo do campo. Ou melhor: é como jogar Mortal Kombat com o Scorpion e o Sub-Zero ao mesmo tempo. Algo impossível de reproduzir no próprio Mortal Kombat, mas que Macdonald consegue fazer em suas defesas.
Em Baltimore, ele tinha isso em Roquan Smith e Kyle Hamilton. Em Seattle, os seus novos – e brilhantes – coringas são Nick Emmanwori e Byron Murphy II.
Segundo o NFL Next Gen Stats, a defesa dos Seahawks jogou em nickel ou dime em 90% dos snaps combinados. Não importa a formação ofensiva, eles vão jogar com cinco ou seis defensores por um motivo: Byron Murphy. Apesar de ser menor do que um nose tackle normal (pense em Vita Vea, por exemplo), Murphy tem tanta explosão quanto e melhor: é tão técnico quanto.
Neste ano, ele lidera o time em sacks junto com Leonard Williams (7) e tem 7 tackles para perda de jardas. Isso sem contar com seu impacto no jogo terrestre, que é simplesmente assustador. Quando Murphy está em campo, Seattle tem o melhor aproveitamento da liga em perdas e/ou nenhum ganho de jardas terrestres (21,6%). Para ideia de comparação: quando ele não está jogando, esse número cai para 14,5%. Considerando os problemas da linha ofensiva dos Patriots, a balança tende a favorecer ainda mais Murphy. Boa sorte para Drake Maye, Rhamondre Stevenson e TreVeyon Henderson.
Grey Zabel, left guard
Eu poderia colocar Rashid Shaheed aqui, por exemplo. Talvez deveria, principalmente pelo seu papel crucial como retornador. Porém, já tem muita gente falando sobre ele ou Cooper Kupp como “possíveis heróis improváveis” para os Seahawks. E isso tira um pouco a graça de ser um herói improvável. Afinal de contas, ele não precisa ser o MVP do Super Bowl ou ter um impacto imediato em campo. Basta ele proteger seu quarterback de enrascadas, como Grey Zabel faz.
A essa altura do campeonato, parece que eu sou presidente do fã-clube do left guard. E não é sem motivo: ele é muito bom mesmo. Na temporada toda, ele apenas cedeu dois sacks. Além disso, ele teve sete jogos em que cedeu nenhuma pressão ao seu quarterback. Não é um ou outra, é ZERO. O jogo contra os 49ers foi uma aula do calouro. Zabel cedeu nenhuma pressão, sack ou QB hit durante a partida, o que contribuiu para o desempenho de Sam Darnold – e também o ótimo jogo de Kenneth Walker III.
New England trará um teste de fogo diferente. Christian Barmore e Milton Williams são uma fortaleza terrestre, enquanto que K’Lavon Chaisson vem fazendo uma bela pós-temporada. Mas se Zabel e o resto da linha ofensiva dos Seahawks conseguir dar tempo no pocket para Darnold, aí a história vira outra.
Tariq Woolen, CB
Sabe aquele meme com os dois dragões sérios e o terceiro bobão? A secundária dos Seahawks é a versão NFL dele. Devon Witherspoon é um ótimo CB, Julian Love um ótimo safety, Coby Bryant e Josh Jobe são bons complementos, Nick Emmanwori é um unicórnio… E você tem o Riq Woolen fazendo isso aqui:
Tariq Woolen controversial taunting penalty that leads to a Rams first down.
It was fourth down 🤦♂️
NO FUN LEAGUE!!!!!!!!!!!!!! SMHHH pic.twitter.com/4KLfzLqs2K
— SM Highlights (@SMHighlights1) January 26, 2026
Brincadeiras à parte, Woolen é um bom cornerback. Tem 12 interceptações em quatro anos, sendo uma em 2025. Além dela, ele tem um fumble e um tackle para perda de jardas na sua conta nesse ano também. Porém, a sua agressividade vem às vezes em doses exageradas e, na maioria desses casos, ele é tostado pelos adversários. Vide o próprio lance acima: Woolen tomou uma falta de bobeira e, na jogada seguinte, foi absolutamente tostado por Puka Nacua – e os Rams anotaram o touchdown, de quebra.
Mas a graça de um herói improvável é justamente essa. Um dia, você pode (quase) virar o vilão. No outro, você pode se redimir e ganhar esse título de herói. Se você tiver uns cinco parafusos a menos na cabeça como Riq Woolen, melhor ainda.
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