Quão caro uma derrota pode custar? O San Francisco 49ers chegou à última semana com a possibilidade de conquistar a folga da NFC, mas o revés para o Seattle Seahawks colocou a equipe na sexta posição da conferência, em posição de enfrentar o atual campeão Philadelphia Eagles.
As equipes se enfrentam com seus elencos em situações opostas. O ataque dos 49ers foi um dos melhores da NFL na segunda metade do ano, mas sua defesa foi uma peneira em meio às infinitas lesões. Já os Eagles foram incapazes de corrigir a morosidade ofensiva, por outro lado, sua defesa ascendeu, outra vez, como uma das melhores da liga.
Neste duelo de duas franquias históricas, qual ponto forte será mais eficiente – ou, qual ponto fraco será mais exposto?
San Francisco 49ers (12-5) @ Philadelphia Eagles (11-6)
Lincoln Financial Field, Philadelphia, PA
Domingo, 11 de janeiro, 18h25. ESPN2 e Disney+
Philadelphia favorito por 4,5 pontos
Por que os 49ers podem vencer?
O trabalho de Kyle Shanahan nessa temporada precisa ser muito enaltecido. Apesar dos intermináveis problemas físicos, San Francisco superou as adversidades e chegou até a última semana brigando pelo topo da NFC. O motor da equipe é claro: o ataque explosivo e eficiente, marca registrada de seu treinador. Desde o retorno de Brock Purdy na semana 11, os Niners anotaram uma média de 31 pontos por jogo.
A filosofia do treinador segue “óbvia”, mas difícil de ser combalida. Alto volume para Christian McCaffrey, pelo chão e pelo ar, usufruindo-se de sua ótima visão de campo, dosas altas de play-action com Purdy em movimento buscando as zonas intermediárias, especialmente com George Kittle. É um sistema de alta eficiência e que conta com atletas de alta qualidade para atacar seus adversários. Enquanto Shanahan contar com eles e chamar as jogadas, essa unidade conseguirá colocar pontos no placar.
Do lado defensivo, com a extensa lista de desfalques, a expectativa reside na experiência de Robert Saleh. O coordenador defensivo tem qualidade para formular um plano defensivo que neutralize o insosso ataque de Philadelphia. Se conseguir limitar o jogo terrestre, colocará a unidade oposta em complexa posição.
Por que os Eagles podem vencer?
É inegável que a temporada de Jalen Hurts foi decepcionante, todavia, seu retrospecto nos jogos decisivos é extremamente positivo. Ele é o único quarterback na história da pós-temporada com 10 touchdowns corridos e passados e sua veia clutch cresce nesses momentos. Some isso a outros três atletas de altíssimo talento (A. J. Brown, Devonta Smith e Saquon Barkley) e você pode acreditar com os atuais campeões crescendo no momento mais importante do ano – especialmente com o retorno de Lane Johnson.
A grande esperança, contudo, reside do outro lado da bola. A defesa de Philadelphia cresceu de produção na segunda metade do ano, especialmente forçando turnovers. Vic Fangio é forjado para tais momentos e é capaz de criar planos de jogo cruéis para seus oponentes, aproveitando-se de sua defesa que atua em alta intensidade. A chegada de Jaelan Phillips e o retorno de Brandon Graham da aposentadoria auxiliaram o pass rush, outrora conflituoso, a se revitalizar. Isso será fundamental para não dar tempo a Purdy no pocket.
Palpite
O ano de Shanahan é espetacular, mas vai parar por aqui. Seria necessário que ele fizesse o jogo ofensivo de sua vida e que a defesa forçasse turnovers essenciais para que San Francisco avançasse, pois todos os matchups pendem para o lado de Philadelphia. A linha defensiva dos Niners é incapaz de gerar pressão e vai gerar muito tempo para Hurts no pocket, exatamente o que ele precisa para fazer suas leituras com calma e atacar Brown e Smith. Ao mesmo tempo, a ineficácia da equipe da Califórnia em parar o jogo terrestre tornará a vida dos Eagles mais tranquila pelo chão, justamente o que eles mais precisam.
Do outro lado da bola, creio que Shanahan conseguirá colocar alguns pontos no placar, mas Purdy não foi imune de turnovers ao longo do ano e isso custará caro contra Philadelphia, especialmente pela melhora do pass rush nas últimas semanas. Não creio em um atropelo, mas os donos da casa conseguirão a vantagem de sete pontos no primeiro tempo e conseguirão administrar o jogo pelo chão, mesmo em uma partida que tende a terminar com baixa pontuação.
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