Até que enfim John Lynch resolveu abrir a mão e ir atrás de um cornerback de alto nível para o San Francisco 49ers. Por mais que o torcedor tenha um grande apego afetivo a Richard Shermann pela temporada de 2019, naquele ponto ele era um jogador funcional e produzia bem no esquema. Todavia, quando colocado em situações em que era necessário a individualidade, deixava a desejar, como visto nos playoffs daquele ano. De lá para cá, apenas nomes medianos no elenco.
Em 2021, mesmo com um pass rush afiado, a secundária oscilou bastante de produção. Na derradeira partida, enfrentando o Los Angeles Rams pela final da NFC, ficou clara a limitação de talento dos cornerbacks: tanto Cooper Kupp quanto Odell Beckham Jr. passaram das 100 jardas recebidas, expondo os problemas de Emmanuel Moseley, Ambry Thomas e K’Waun Williams. Para elevar o nível da unidade, os 49ers agiram rápido no mercado, trazendo Charvarius Ward. Vindo do Kansas City Chiefs, ele recebeu um contrato de 3 anos e US$ 42 milhões – média anual de 14.
Um talento muito subestimado
Dá para cravar que Ward era um dos nomes mais abaixo do radar no mercado: trata-se daquele tipo de jogador que vem entregando performances de qualidade nos últimos anos, mas por não ter tanta mídia, acaba ofuscado. Quando se joga num time como os Chiefs, ter holofotes é ainda mais complicado: Patrick Mahomes e companhia acabam sendo laureados em detrimento dos demais. Todavia, quando colocamos a lupa no trabalho de Charvarius, vemos um jogador de grandioso impacto.
Mesmo atuando numa defesa agressiva e que mandava muitas blitzes- 28%, oitava maior marca da NFL -, deixando seus cornerbacks em ilha, Ward foi o 4° na liga que menos cedeu recepções: apenas 51%, sendo que por diversas vezes cobriu o principal wide receiver adversário. Além disso, ele foi top-10 em passes desviados e em rating do quarterback oponente lançando em sua direção. Nos playoffs, quando o time enfrentou Buffalo Bills e Cincinnati Bengals em sequência, o cornerback cedeu apenas 22 e 24 jardas respectivamente[foot]Todos os números são do ProFootball Focus[/foot], mesmo enfrentando nomes como Stefon Diggs e Ja’Marr Chase.
