Com um Draft muito focado no ataque – as primeiras 14 escolhas foram de jogadores desse lado da bola -, a lista de jogadores favoritos ao prêmio de Calouro Defensivo do Ano é relativamente simples nesse ano. A última vez em que um jogador fora da primeira rodada venceu o prêmio foi em 2018, quando Shaquille Leonard teve um grande ano como linebacker, mas desde então, apenas jogadores do primeiro dia.
Confira os 5 maiores candidatos a Calouro Defensivo do Ano em 2024:
Dallas Turner, EDGE, Minnesota Vikings
Turner era um dos melhores pass rushers do Draft e possui qualidade para se transformar num jogador de alta qualidade por muito tempo na liga. O que pesa bastante a seu favor é que, além de chegar pronto para causar impacto, ele tende a ter mais espaço na rotação já de forma instantânea, mesmo com o time assinando com Jonathan Greenard e Andrew Van Ginkel durante a offseason. Isso tende a fazer bastante diferença nos números, que muito pesam em premiações individuais.
Laiatu Latu, EDGE, Indianapolis Colts
Latu, o primeiro pass rusher draftado em 2024, terá missão relativamente complicada encontrando espaço na rotação de pass rushers dos Colts – que já foi afetada com a confirmação que Samson Ebukam vai perder a temporada após romper o tendão de Aquiles. O investimento dos Colts na posição de EDGE tem sido maciço e trouxe bons jogadores para o time; Latu tem potencial e qualidade para se tornar o líder do grupo, mas pensando exclusivamente em 2024, ele larga atrás de Turner.
Jared Verse, EDGE, Los Angeles Rams
Sem Aaron Donald no time, todo mundo precisará fazer um pouquinho a mais na defesa do Los Angeles Rams. Em seu primeiro ano na liga, Verse já deve assumir seu papel como titular num grupo de pass rushers bastante inexperiente – apesar da excelente temporada de calouro de Byron Young. A qualidade de Turner o faz mais favorito, porém Verse pode ganhar força nessa briga por enfrentar menos competição na rotação de snaps.
Terrion Arnold, CB, Detroit Lions
Saindo da lista de EDGEs, Arnold chegou no Detroit Lions de forma até surpreendente: o cornerback foi steal numa posição em que os Lions muito precisavam, fruto da corrida ofensiva no início do Draft. Um jogador extremamente inteligente e com qualidade para ser titular desde o primeiro dia – é bem verdade que o potencial de superestrela não é tão grande como em relação ao apresentado por Sauce Gardner, por exemplo, mas a disputa é bem mais aberta.
Byron Murphy, iDL, Seattle Seahawks
Por fim, um jogador que pode surpreender bastante no sistema defensivo de Mike Macdonald. Murphy não foi tão alto no Draft por estar abaixo do peso ideal para a posição, mas ainda assim tem muitos atributos técnicos que projetam sucesso na liga. Se a ideia de Murphy como um potente pass rusher efetivo por dentro (como era Justin Madubuike nos Ravens) der certo, os números acumulados serão altos já em seu primeiro ano.
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