Todo mundo sabe quem foi Joe Montana, Dan Marino, Johnny Unitas, Bart Starr, Troy Aikman… mas e os ótimos quarterbacks das outras épocas? Aqueles que tiveram uma carreira respeitável na NFL, mas que o brilhantismo foi apagado ao longo do tempo.
No texto de hoje, vamos relembrar cinco desses jogadores de diferentes épocas e com diferentes feitos ao longo de seu período de atividade na NFL. Só um deles venceu o Super Bowl, só outro está no Hall da Fama, todos eles tiveram belas histórias.
Norm Van Brocklin
Carreira: 1949-57 no Los Angeles Rams, 1958-60 no Philadelphia Eagles
O primeiro nome dessa lista é um pouco, digamos, “injustiçado” na comparação, já que ele esteve ativo numa época em que não existia o Super Bowl. Van Brocklin teve uma sequência impressionante durante seu período com os Rams, levando seis Pro Bowls consecutivos e três visitas ao All-Pro. De altíssima qualidade numa época em que o jogo aéreo era pouquíssimo utilizado, Van Brocklin já teria uma ótima carreira só por seu tempo com o time de Los Angeles.
Só que ele quis ainda mais. Depois de se aposentar após a temporada de 1957, ele voltou atrás cinco meses depois e, com os Rams já tendo resolvido a posição de quarterback, foi enviado para os Eagles em troca, mandando em tudo do ataque da franquia. Em 1960, ele levou Philadelphia ao título, foi MVP e First-Team All-Pro e, aí sim, se aposentou de verdade – Van Brocklin é o único quarterback da história da NFL a ter vencido os Packers de Vince Lombardi num jogo de playoff.
Van Brocklin faleceu em 1983 aos 57 anos de idade.
Boomer Esiason
Carreira: 1984-92 no Cincinnati Bengals, 1993-95 no New York Jets, 1996 no Arizona Cardinals e 1997 no Cincinnati Bengals
Apesar de ter passado por vários times diferentes, Esiason ficou conhecido mesmo foi por seu período inicial no Cincinnati Bengals, onde chegou a ser o MVP e First-Team All-Pro em determinado momento (1988), além de ter criado as raízes da K-Gun Offense (dos quatro vices do Buffalo Bills entre 91 e 94) junto com o treinador Sam Wyche.
Esiason passou bem perto de dar um título ao Cincinnati Bengals, que tem três aparições em Super Bowls até o momento. Foi justamente em 88, quando o time perdeu para o San Francisco 49ers após um drive final de 92 jardas de Joe Montana para virar a partida com o cronômetro perto do fim. Faltou consistência em sua carreira, mas quando estava no alto nível, era de impressionar.
Roman Gabriel
Carreira: 1962-72 no Los Angeles Rams, 1973-77 no Philadelphia Eagles
Gabriel foi o MVP (1969) da temporada no ano seguinte a um outro membro dessa lista, mas não conquistou títulos em sua carreira e tampouco foi campeão. Ele teve anos de destaque no final de sua passagem com os Rams e no primeiro ano com o Philadelphia Eagles, acumulando quatro idas ao Pro Bowl, três indicações ao All-Pro e, mais talvez mais impressionante, liderando a liga em touchdowns em 1973 um ano após sair dos Rams por uma condição grave no joelho e numa época em que a medicina estava longe dos patamares avançados de hoje.
Um fato curioso é que Van Brocklin saiu dos Rams para os Eagles; Gabriel foi substituído por Ron Jaworski como titular em Los Angeles e rumou para Philadelphia. Em 1977, o último ano de Gabriel, ele foi o reserva de um novo quarterback que chegou na equipe naquela temporada. Fica aí a questão sobre quem era o quarterback e em qual time ele jogava antes.
Gabriel faleceu em abril de 2024 aos 83 anos de idade.
Ken Anderson
Carreira: 1971-86 no Cincinnati Bengals
Em uma nova seção de curiosidades da lista, Anderson foi o franchise quarterback dos Bengals por mais de uma década e foi substituído por… Esiason. Ele também provavelmente não estaria nesse posto se não fosse a carreira encurtada de Greg Cook, que merece um texto à parte, mas vale notar que Anderson liderou alguns bons times de Cincinnati na década de 70 e foi um quarterback que passava bastante a bola em momentos que a NFL pouco o fazia.
Uma (infeliz) coincidência com relação a Esiason é que, no melhor ano de sua carreira, ele foi eleito MVP, First-Team All-Pro e foi para o Pro Bowl. Assim como no caso de seu sucessor, os Bengals perderam o Super Bowl para o San Francisco 49ers por apenas uma posse, no que foi o primeiro título da dupla Joe Montana-Bill Walsh. Com sua performance em declínio, ele perdeu a titularidade no começo da temporada de 1985.
Earl Morrall
Carreira: 1956 no San Francisco 49ers, 1957-58 no Pittsburgh Steelers, 1958-64 no Detroit Lions, 1965-67 no New York Giants, 1968-71 no Baltimore Colts e 1972-76 no Miami Dolphins
Entre os cinco nomes, chutaria que Morrall é o menos “desconhecido” do público em geral. Não necessariamente por grandes atuações, e sim porque ele foi o quarterback dos Dolphins na famosa temporada de 1972, quando Miami se tornou o único time da história da liga a ser campeão do Super Bowl de forma invicta. Morrall ainda teve títulos com os Colts em 1968 e buscou o bicampeonato com os Dolphins em 1973.
Segunda escolha geral do Draft de 1956, ele perambulou por vários times e esteve envolvidos em vários acordos “famosos” na história da NFL. Seu salto ao estrelato veio apenas em 68, quando substituiu Unitas nos Colts e levou o time ao título como MVP da temporada, First-Team All-Pro, líder de touchdowns passados e Pro Bowler na época em que significa alguma coisa. Depois de mais dois anéis com Miami, se aposentou em 1976.
Morrall faleceu em 2014 aos 79 anos de idade.
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