A NFL está cheia de histórias de jogadores pouco badalados que precisaram de apenas uma chance para mostrar seu valor. Tal chance, normalmente, ocorre no Training Camp e na pré-temporada, época de testes e avaliações na qual o plantel das franquias conta com quase o dobro de atletas do que terá na temporada regular.
Sem enrolação, listamos cinco nomes vindos do nada que se destacaram bastante no mês de agosto e conseguiram cavar um espaço em suas respectivas equipes, alguns até mesmo entre os titulares. Confira.
Marquez Callaway, WR, New Orleans Saints
Meu nome é Marquez Callaway, mas pode me chamar de principal wide receiver do New Orleans Saints (pelo menos enquanto Michael Thomas estiver fora). Recebedor não-draftado em 2020, Callaway já estava na Luisiana na última temporada, chegando inclusive a agarrar o passe completo número 7.000 de Drew Brees, no entanto seu papel era de total coadjuvante – o que não é mais o caso.
Informações dão conta sobre ele ser o alvo preferido tanto de Jameis Winston quanto de Taysom Hill, inclusive ultrapassando Tre’Quan Smith e Deonte Harris no depth chart. Enfim, Callaway é quem carregará o piano durante a ausência de Thomas.
Trey Smith, OG, Kansas City Chiefs
Kansas City investiu em diversos offensive linemen durante a intertemporada: além de contar com os retornos de Lucas Niang e Laurent Duvernay-Tardif, os quais deram opt out em 2020, a franquia buscou nomes de peso iguais a Orlando Brown, Joe Thuney e Kyle Long na free agency. Ainda assim, quem ganhou a titularidade no início do Training Camp e não perdeu mais foi Trey Smith, guard selecionado na 6ª rodada do último Draft.
As lesões de Long e Duvernay-Tardif ajudaram o calouro, mas a partir daí ele só recebeu elogios pelo seu trabalho e é listado no primeiro time em todos os depth charts. Nessa altura, mesmo que os veteranos se recuperem, é altamente improvável Smith não estar entre os titulares na semana 1.
Mark Webb, S, Los Angeles Chargers
Webb é outro a viver uma ascensão meteórica desde quando foi escolhido no final do terceiro dia do Draft. Ele passou boa parte dos seus dias em Georgia atuando no slot, todavia seu futuro na NFL será na posição de safety.
O jovem defensive back escalou o plantel dos Chargers após ótimas sessões de treinos e já aparece como reserva imediato de Derwin James e Nasir Adderley, recebendo a confiança do head coach Brandon Staley: “Ele está lidando bem mentalmente. Nós estamos exigindo muito dele porque esperamos muito dele. Não é fácil, contudo ele está mostrando a amplitude para lidar atlética e mentalmente”.
Michael Carter II, DB, New York Jets
Falando francamente, a secundária dos Jets era terra de ninguém, então não é uma grande surpresa um defensive back calouro estar ganhando espaço. Os empregos estavam abertos a quem quisesse pegar.
Em todo o caso, Carter tem superado as expectativas com boas performances nos treinos e parece em vias de roubar a titularidade do slot cornerback Javelin Guidry – ou, no mínimo, garantir a vaga de substituto imediato na lateral. Nada mal para alguém escolhido na 5ª rodada do recrutamento.
Jamir Jones, EDGE, Pittsburgh Steelers
Jones tem uma história de vida muito bacana, chegando inclusive a trabalhar na Amazon e produzir conteúdo para a internet após ser cortado pelo Houston Texans em 2020 – ele entrou na NFL como free agent não-draftado. Recentemente, o EDGE ganhou uma nova chance em Pittsburgh e tem feito bonito: são cinco tackles, 1,5 sack e 7 quarterbacks hits em três partidas de pré-temporada.
Veja bem, Jones não é a resposta aos problemas no pass rush dos Steelers e nem terá um lugar na equipe titular. Sua meta é garantir uma vaga no elenco final de 53 atletas. Isso já é um feito imenso e, a julgar pelo fato de ele estar treinando com o primeiro time de especialistas, bastante possível de acontecer.
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