Muita coisa estranha já ocorreu em 2021 e ainda falta um terço de temporada regular pela frente. Por exemplo, fazia tempo que não víamos a NFL tão equilibrada, com times fracos roubando vitórias de times teoricamente muito mais fortes – vide Jacksonville x Buffalo e etc – e sem nenhum incontestável candidato ao Super Bowl. Toda semana há uma prorrogação, uma zebra, um duelo decidido em algum lance inexplicável. E nem vamos entrar no mérito dos acontecimentos extracampo, como o drama das vacinas ou o comportamento de maluco de Aaron Rodgers nas entrevistas coletivas.
Esse atual clima de “Além da Imaginação” nos fez pensar em outras temporadas famosas pelo caos e pelas bizarrices. Separamos cinco delas, cada uma marcada por fatos diferentes.
1943: NFL ameaçada pela guerra
Com os Estados Unidos ampliando sua participação na 2ª Guerra Mundial, aumentaram o número de homens enviados aos diversos fronts de batalha espalhados ao redor do mundo. Deste modo, simplesmente faltou mão-de-obra aos times de futebol americano, pois jogadores, treinadores e até alguns donos precisaram participar do esforço de guerra.
Isso trouxe sérias consequências: o Cleveland Rams suspendeu suas operações devido à falta de atletas, enquanto Pittsburgh Steelers e Philadelphia Eagles se fundiram, dando origem ao lendário “Steagles”; a liga, por sua vez, viu o número de equipes cair de 10 para 8 e foi obrigada a cortar uma semana do calendário. A mudança mais importante de todas, contudo, acabou sendo a liberação das substituições ilimitadas. A medida revolucionou o esporte, tornando regra a especialização e não mais a polivalência dos jogadores, os quais antes se desdobravam atuando no ataque e na defesa.
1982: Um kicker MVP
Temos um texto inteiro tratando sobre a saga de 1982, então aqui vai um resumo. Após duas semanas de jogos, os atletas decidiram fazer greve e não entrar mais campo, reivindicando maior participação nos lucros da NFL. A competição ficou paralisada por quase 60 dias – entre setembro e novembro -, ou seja, oito semanas. A liga e os donos perderam rios de dinheiro entre receitas de televisão e ingressos.
No final, as partes cederam e chegou-se a um acordo, porém naquela altura a temporada já dobrado a esquina da loucura. Não havia um jeito de repor as semanas paradas, então o calendário só teve nove partidas – menor número da história. Além disso, 16 equipes foram aos playoffs, oito de cada conferência, sendo a separação por divisões momentaneamente abolida. A cereja do bolo, no entanto, é a escolha de Mark Moseley como MVP; ele de fato foi importante no título de Washington, convertendo 20 de 21 disparos e ajudando a franquia a vencer vários duelos apertados, mas um kicker MVP? Sério?
