É uma liga de extremos. As expectativas na NFL vão do céu ao inferno em um piscar de olhos. Basta uma temporada fora da curva, um Draft estranho ou uma contratação errada para o torcedor deixar de acreditar em sua equipe, mesmo que os sinais sejam promissores. Separamos neste texto, então, cinco times que merecem mais amor, podendo superar as expectativas postas nele em 2024. Nem sempre a primeira impressão representa o teto que uma franquia pode alcançar e esses grupos buscam mostrar isso neste ano.
New England Patriots
Uma nova era em Foxborough. Primeiro ano sem Bill Belichick, um quarterback calouro no comando e uma equipe que ainda não ganhou o coração do torcedor. O tenebroso 2023 fez a torcida de New England sentir uma sensação que há muito tempo não habitava seu peito. No entanto, por detrás de uma equipe que não transmite confiança, há um time que tem condições de surpreender.
Drake Maye é um quarterback pronto para assumir a titularidade e impactar de imediato; a defesa não é espetacular, mas sólida e contará com o retorno do ótimo Christian Gonzalez; ademais, é um time que viverá uma mudança de aura, mudando toda a dinâmica que existiu por décadas dentro da infraestrutura. Uma transformação radical que fará esse time competir, brigando por vaga na pós-temporada.
Denver Broncos
A temporada inaugural desastrosa de Sean Payton levantou muitos questionamentos acerca de sua capacidade de reestruturar a equipe de Denver. Ainda assim, ele permaneceu com carta branca. Russell Wilson disse adeus e Bo Nix chega via Draft para ser o novo protótipo do treinador. É sexy? Nem um pouco; contudo, Payton precisa mais de jogadores que se moldem ao seu estilo do que um elenco estelar. O elenco de Denver é capacitado o suficiente para disputar com qualquer equipe e esse choque de realidade fará o grupo mudar de postura em 2024. É um time que deve surpreender pelas baixas expectativas.
New York Giants
Após uma temporada prévia excelente, 2023 foi um verdadeiro desastre para os Giants, em um ano de tanta decepção que quase custou a cabeça de Brian Daboll. Sem encontrar (ainda) o quarterback dos sonhos para substituir Daniel Jones, New York fortaleceu seu elenco na free agency e tem um grupo competente o suficiente para voltar a disputar uma vaga nos playoffs. É uma equipe que fica fora do radar após uma campanha de apenas seis triunfos na temporada passada – e pela falta de confiança que seu passador titular transmite -, porém, há uma boa estrutura aqui.
Minnesota Vikings
Kirk Cousins disse adeus, a renovação de Justin Jefferson está travada e antigos pilares, como Danielle Hunter, deixaram a equipe. Cenário de topo de Draft? Não como parece. Kevin O’Connell é bom o suficiente para fazer J. J. McCarthy se encaixar em um bom sistema ofensivo – e, se isso não ocorrer, possui Sam Darnold como ponte -, o ataque é recheado de armas (Jordan Addison, T. J. Hockenson) e ainda ganhou a adição de Aaron Jones, e Brian Flores pôde trazer todas as peças que queria para montar uma defesa para seu estilo agressivo, incluindo Dallas Turner que veio pelo Draft. É só Minnesota aceitar dar um caminho de dinheiro para Jefferson que tudo caminhará para um ano extremamente promissor.
Atlanta Falcons
Eu vou me arrepender dessa aposta em janeiro? Muito provavelmente. Estou feliz por fazê-la agora? Com certeza. Atlanta é o time que mais ama decepcionar seus torcedores e já não é possível criar expectativa alguma sobre a equipe; no entanto, neste ano, é possível abrir uma exceção. Raheem Morris é um nome provado e ideal para liderar a franquia; a sombra de Michael Penix Jr. pressionará Kirk Cousins a demonstrar boas atuações, o grupo é talentoso no geral e a NFC South continua completamente aberta. Se neste ano a franquia não superar as expectativas, já não sei mais o que basta.
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