A NFL, enfim, está de volta! Na coluna dessa semana, indicarei os confrontos mais emblemáticos da primeira rodada da temporada de 2019, que inaugura o ano da liga em alto nível. O melhor de tudo? Todos os cinco jogos da coluna de hoje serão transmitidos no Brasil, por meio da ESPN.
Bom, para os que não leram o texto piloto dessa coluna – que foi ao ar na terceira semana da pré-temporada -, ela nada mais é do que um projeto nascido da mistura de duas grandes paixões minhas: o futebol americano e o mercado financeiro.
Nela, como em grande parte dos sites de corretoras e de finanças, monto uma “carteira semanal”, a qual contém cinco jogos que possuem os melhores fatos a serem analisados na semana da liga. Afinal, com tantos confrontos acontecendo e com um tempo escasso, é necessário saber o que é mais relevante a se acompanhar.
Bom, já chega de falatório e vamos ao principal: os cinco principais confrontos – e o que analisar neles – da semana 1. Setembro, enfim, chegou!
Pick 1: Packers @ Bears: Como será o início da relação entre Rodgers e LaFleur contra a melhor defesa da última temporada?
Qual jogo? Green Bay Packers @ Chicago Bears
Quando? 05 de setembro (quinta-feira), 21h20 (horário de Brasília), transmissão pela ESPN
Após uma temporada decepcionante e e tumultuada em 2018, os Packers se reformularam em busca de mais um título sob a batuta de Aaron Rodgers. As aquisições de peso na free agency e a troca de comando de Mike McCarthy para Matt LaFleur são bons indícios para a temporada da franquia, que está entre as mais cotadas para vencer o Super Bowl LIV em Fevereiro.
O mais importante, contudo, está em seu principal nome. Rodgers é um quarterback fantástico e estava visivelmente desmotivado no último ano, sob as rédeas de um técnico que aparentava ter apenas quatro jogadas em todo seu playbook. A chegada de LaFleur, portanto, possui um foco principal: sua relação com Rodgers, já que ela é a parte mais essencial para as aspirações de Green Bay na temporada – e a recente declaração do técnico dizendo “que pretende dar a seu quarterback a liberdade de mudar jogadas na linha de scrimmage” é um bom indicador do relacionamento de ambos.
O Deivis já dissecou taticamente qual será a fórmula do sucesso para que os Packers decolem na temporada e não me estenderei nela aqui. Basicamente, Rodgers precisa estar em um sistema ofensivo favorável e com “sangue nos olhos” para demonstrar, mais uma vez, toda a habilidade que possui. O jogo na semana 1 – que marca a rivalidade mais antiga da NFL em sua 100ª temporada – será um excelente ponto de partida.
A defesa do Chicago Bears foi isolada a melhor da liga em 2018, mas perdeu sua mente defensiva (Vic Fangio) e importantes peças – como o safety Adrian Amos, que estará vestindo o verde na quinta-feira – , o que deve gerar uma queda de nível em relação ao último ano. Isso não indica, porém, que a unidade não estará no topo em 2019, nem que Rodgers e LaFleur terão vida fácil no primeiro passo de seu “casamento”.
Pick 2: Chiefs @ Jaguars: Patrick Mahomes repetirá a espetacular temporada de 2018?
Qual jogo? Kansas City Chiefs @ Jacksonville Jaguars
Quando? 08 de setembro (domingo), 14h (horário de Brasília), transmissão pela ESPN
Em seu histórico ano de 2018, Patrick Mahomes não marcou um touchdown aéreo em apenas uma partida da temporada regular: contra o Jacksonville Jaguars na semana 5. Ainda que os Chiefs tenham vencido o jogo com certa facilidade e que Mahomes tenha tido 313 jardas aéreas, foi uma das partidas mais duras para o quarterback, o qual teve 58% de passes completos e 2 interceptações.
Há muita expectativa sobre como será o segundo ano de Mahomes como titular. Foi apenas um sucesso de Carnaval ou a magia continuará? Mesmo mostrando todo seu talento, ainda existe um temor que haja uma grande regressão dos números do quarterback – ela acontecerá, mas para representar uma temporada ruim ela deve ser imensa. O confronto inicial, contra a única defesa que o impediu de ter um touchdown aéreo em 2018, será uma excelente oportunidade para exorcizar qualquer fantasma sobre seu ano – principalmente porque as circunstâncias adversárias mudaram.
Pelo lado de Jacksonville, a franquia finalmente deixou de ter seu ataque comandado por Blake Bortles, e Nick Foles foi contratado na última intertemporada para tentar carregar sua magia da Philadelphia para a Florida. Sob seu comando, o ataque será mais eficiente que em 2018 – sobretudo devido à forte linha ofensiva e a necessidade de Leonard Fournette de apresentar boas atuações – e a defesa poderá atuar em todo seu potencial.
Parece estranho o que acabei de falar, mas foi o que ocorreu na última temporada. A defesa da franquia simplesmente não conseguia repetir o mesmo nível de atuações que foram vistas em 2017, pois era desmotivada pelo inócuo ataque comandado por Bortles. Por que vale a pena se sacrificar tanto impedindo os avanços adversários se suas atuações são minadas por seu quarterback? Com Foles under center, isso promete mudar.
Pick 3: Steelers @ Patriots: Como serão os Steelers sem Brown e Bell? Como Tom Brady atuará aos 42 anos?
Qual jogo? Pittsburgh Steelers @ New England Patriots
Quando? 08 de setembro (domingo), 21h20 (horário de Brasília), transmissão pela ESPN 2
Ok, sejamos sinceros: nossa maior expectativa para o primeiro Sunday Night Football da temporada é com a nova – mas nem tão nova – música tema. Brincadeiras a parte, uma das maiores rivalidades dos últimos anos inaugurará o jogo mais assistido da semana. No domingo, entretanto, o poderio ofensivo – parte marcante dos embates passados – não será mais o mesmo.
Pelo lado dos Steelers, Big Ben não possuirá a ajuda de Le’Veon Bell e Antonio Brown, seus fiéis parceiros nos últimos anos. Será intrigante analisar como funcionará o ataque da franquia sem esses dois nomes de peso e como o quarterback reagirá a isso. Claro, JuJu Smith-Schuster provou-se um wide receiver confiável e vem crescendo em participação a cada ano – sendo o quinto da posição com mais jardas recebidas em 2018. Agora, contudo, Antonio Brown não está mais lá e ele será a estrela: como lidará com isso? Na posição de running back, James Conner consolidou-se no último ano como um dos melhores da posição na liga e deve ter uma temporada de consolidação.
Pelo lado dos Patriots, tudo o que pode ser esperado da temporada está muito bem explicado na prévia do ano da franquia. O principal, contudo, permanece nas costas de Tom Brady: o quarterback iniciará a temporada de 2019 com 42 anos e em quesitos físicos permanece saudável como nunca – até aparenta ter rejuvenescido -, mas sua performance no último ano deixa qualquer torcedor com uma pulga atrás da orelha em relação aos objetivos da equipe.
Sim, nunca se pode duvidar de Tom Brady e ele já provou que todos estavam errados diversas vezes. Seu espírito competitivo o levará a superar os erros da temporada passada, mas a idade chega até para ele – ainda que não pareça – e isso é a principal áurea que ronda a liga. Contra uma secundária frágil, uma boa performance é essencial para acalmar as preocupações dos torcedores de New England e para voltar a exaltar o medo nos torcedores das outras 31 franquias.
Pick 4: Texans @ Saints: As trocas de Houston se provarão efetivas contra um dos favoritos a vencer a temporada?
Qual jogo? Houston Texans @ New Orleans Saints
Quando? 09 de setembro (segunda-feira), 20h10 (horário de Brasília), transmissão pela ESPN
Em um momento inesperado, o último final de semana antes do início da temporada regular foi agitado em decorrência das duas trocas feitas pelo Houston Texans. Na primeira, a franquia enviou Jadeveon Clowney à Seattle em troca de nada – ou quase nada – e na segunda, Bill O’Brien, técnico e general manager da franquia, resolveu hipotecar o futuro em uma tentativa de vencer esse ano, trocando duas escolhas de primeira rodada e uma de segunda por Laremy Tunsil e Kenny Stills.
Stills é um wide receiver que chega para complementar o bom corpo de recebedores dos Texans, mas é o nome menor nessa troca; a real causa dela é a chegada de Tunsil. O offensive tackle é jovem e foi uma peça estável na linha ofensiva do Miami Dolphins nos últimos três anos. Pelo outro lado, a linha ofensiva de Houston foi a pior da liga nos últimos dois anos e não via sinais de melhora, colocando Deshaun Watson em risco novamente – com uma preocupação ainda maior devido à aposentadoria de Andrew Luck.
A adição de Tunsil traz mais tranquilidade e eleva o nível da linha como um tudo ao diminuir o fardo do lado esquerdo – ainda que uma andorinha só não faça verão. A estreia contra New Orleans, que conta com uma forte linha defensiva, é um primeiro teste primordial para que Watson possa prosperar – e manter-se vivo – em 2019 e para aliviar as críticas sobre O’Brien, após as duas negociações que saíram caras para Houston.
Já para os donos da casa, os ventos são diferentes. A temporada de 2018 foi muito boa e a franquia ficou a um pass interference não marcado de ir para o Super Bowl. Em 2019, os Saints permanecem como um dos favoritos ao título, já que possuem um elenco, discutivelmente, ligeiramente melhor que o do ano passado. Drew Brees possui uma legítima chance de tentar mais um título, mas não pode repetir as atuações que teve na segunda metade da temporada – mais especificamente, após a partida contra o Dallas Cowboys.
Pick 5: Broncos @ Raiders: Como será o relacionamento entre Antonio Brown e Derek Carr?
Qual jogo? Denver Broncos @ Oakland Raiders
Quando? 09 de setembro (segunda-feira), 23h20 (horário de Brasília), transmissão pela ESPN
A maior diva da NFL inicia o ano sob intensa atenção de todos os espectadores da liga. Todo o processo da intertemporada de Antonio Brown foi polêmico – desde seu pedido de troca até as recentes declarações sobre o uso de seu capacete antigo – e o wide receiver deixou todos incrédulos a cada declaração no mínimo… inusitada. O que ficará marcado – ou ao menos em tese – a partir de segunda-feira, entretanto, será seu comportamento dentro de campo0
Brown possui um talento excepcional dentro das quatro linhas e marcou o top-3 da posição nos últimos anos, com direito a quatro seleções ao All-Pro. Não há dúvida, em termos técnicos, que sua habilidade era o que Derek Carr precisava para reviver sua temporada mágica de 2016, principalmente após a saída de Amari Cooper; um jogo de NFL, contudo, possuí muitas intangíveis que fogem apenas do aspecto de talento.
Todos os problemas emocionais que Brown apresenta entrarão em campo com ele e isso pode afetar seriamente seu relacionamento com Carr. Pra piorar? Esse processo será temerário em todas as partidas da temporada – esse é apenas o capítulo 1. Fique tranquilo, o fim do poço é sempre mais fundo. Jon Gruden não é um bom comandante de vestiário e não é famoso por acalmar os ânimos dos seus atletas. Uma derrota em casa, para um rival, na primeira partida do ano começará a descarrilhar o trem rumo à Las Vegas.
Pelo lado dos Broncos, há muitas expectativas para a partida, com dois enfoques principais. O primeiro é como será a estreia de Vic Fangio no comando da equipe, principalmente se ele será capaz de transformar a defesa em uma unidade ainda mais perigosa – como fez com os Bears na última temporada. O segundo pertence ao ataque: Joe Flacco pode fornecer alguma esperança à franquia? Não, ele não é o quarterback do futuro e não possui titularidade garantida, mas há uma expectativa que Flacco possa, ao mínimo, permitir que o time seja competitivo em 2019, impedindo uma campanha negativa pelo terceiro ano consecutivo.
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