O jogo entre Alabama e LSU prometeu muito e entregou ainda mais. Uma grande partida entre as duas equipes merece uma atenção maior aqui na coluna e, por isso, todos os destaques da semana serão apenas jogadores deste jogo.
Com a vitória de LSU, os Tigers devem terminar invictos na temporada regular, mesmo tendo um dos calendários mais difíceis da FBS; por outro lado, ironicamente, Alabama terá de torcer para LSU vencer a SEC e causar a segunda derrota para Georgia, o que daria uma vantagem em relação aos Bulldogs para entrar como o quarto time nos playoffs.
Destaques da semana:
Xavier McKinney, safety, Alabama
McKinney entrou nesse jogo como o segundo melhor safety da classe, pois Grant Delpit de LSU sempre foi visto como o principal prospecto na posição. Apesar disso, o jogador de Alabama claramente saiu vitorioso em relação à seu draft stock em comparação com o produto de LSU: enquanto o safety dos Tigers errou diversos tackles, Xavier mostrou versatilidade jogando mais próximo da linha de scrimmage, algo que não tinha sido muito demonstrado ainda na temporada; ainda, produziu seus dois primeiros sacks da temporada, além de finalizar o jogo com 13 tackles totais e um chute bloqueado.
A diferença de qualidade entre os dois jogadores na partida abriu possibilidade para que McKinney ultrapasse Delpit como o principal safety do Draft de 2020, o que parecia improvável antes do jogo. Enquanto o jogador de LSU tem maior alcance no fundo do campo – podendo ser o tão sonhado single high safety –, o produto de Alabama mostra mais versatilidade e fisicalidade em marcações homem-a-homem contra tight ends e wide receivers fortes. Ambos podem serem escolhidos dentro da primeira rodada e, além do Combine, os playoffs serão muito importantes para definir quem será o primeiro nome a ser chamado.
Tua Tagovailoa, quarterback, Alabama
Hoje em dia, a urgência com o prospecto parecer perfeito está maior do que antigamente: bastou uma derrota e alguns questionaram se Tua Tagovailoa podia ser um franchise quarterback do futuro. Ainda se recuperando da lesão do tornozelo, o jogador de Alabama pareceu legitimamente incomodado se movendo dentro do pocket e em jogadas de scramble, porém, apesar da derrota contra LSU, Tagovailoa também teve seus momentos de prospecto de primeira rodada; além disso, ele mostrou ter fibra em momentos importantes quando tiver lesões gerenciáveis o suficiente para entrar em campo.
Tua terminou o jogo com 418 jardas, 4 touchdowns e 1 interceptação em 21 de 40 passes tentados. Para Nick Saban, ele mereceu sair de campo ainda mais respeitado do que quando entrou. “Eu acho que ele foi um guerreiro hoje,” disse o treinador. Na penúltima campanha de Alabama, Tagovailoa precisou converter duas vezes em quarta descida para manter o time vivo na partida, mostrando que pode ser confiado em momentos críticos da partida.
Joe Burrow, quarterback, LSU
Burrow se juntou a uma bela companhia, sendo o primeiro quarterback desde Drew Brees em 1999 a marcar mais de 30 pontos sobre uma defesa de Nick Saban antes do intervalo. Ele tem feito todo o possível para melhorar sua cotação do Draft desde que começou a temporada, e na partida contra Alabama não foi diferente: se no começo do ano ele era visto como um prospecto de terceiro dia, hoje ele disputa a primeira escolha geral com Tagovailoa.
Mais uma vez, sua partida foi irretocável no aspecto de precisão e controle. Nos últimos três anos, o primeiro quarterback selecionado foi um prospecto que subiu nas boards ao longo da temporada: em 2017, Mitchell Trubisky foi titular por apenas um ano e, nos anos seguintes, Baker Mayfield e Kyler Murray tiveram escaladas similares durante a temporada – mesmo caminho que Burrow está percorrendo. Portanto, se a primeira escolha geral parecia certa, agora será discutida até o dia do Draft.
Jogos da semana
#5 Alabama @ Mississippi State, sábado, 14:00
Alabama está andando no gelo fino a partir de agora: qualquer deslize e a ida aos playoffs fica impossibilitada. O comitê classificou Georgia como quarto colocado, ainda tendo jogos contra Auburn, Texas A&M e (provavelmente) LSU na final da SEC. Para os Crimson Tide, uma derrota dos Bulldogs passa a ser imprescindível; por tudo que envolve as chances de playoffs, Nick Saban e companhia terão de atropelar todos os adversários restantes para continuar vivo na briga por uma vaga. É o jogo ideal para Tagovailoa colocar grandes números em suas estatísticas individuais: Mississippi State já permitiu vários quarterbacks terminarem com mais de 70% de passes completos durante a temporada e nada indica que isso não se repetirá neste sábado.
Quando Mississippi State estiver com a bola, vale a pena prestar atenção no center Daryll Williams, que enfrentará o maior desafio da temporada ao alinhar oposto à forte linha defensiva de Alabama. Sendo o principal prospecto do time e com chances altas de ser escolhido no segundo dia do Draft, o duelo será bem interessante. Raekwon Davis, inside defensive lineman de Alabama, começou a temporada com expectativas de primeira rodada, mas não as correspondeu até então – embora esteja firme como um jogador de segundo dia. Jogo fundamental para a cotação de Draft para os dois prospectos.
#4 Georgia @ #12 Auburn, sábado, 17:30
Um jogo que vale muito com uma rivalidade histórica entre os dois times. Auburn não tem mais esperanças de ir aos playoffs, mas ainda sonha com um dos grandes bowls de ano novo; Georgia, por outro lado, controla o próprio destino até o final da temporada.
O running back D’Andre Swift tem um ótimo retrospecto contra Auburn: nos últimos dois jogos contra os Tigers, o corredor soma 478 jardas terrestres e 3 touchdowns. Tendo uma linha defensiva ancorada por Derrick Brown à sua frente, Swift deve encontrar maiores dificuldades nesta partida, embora deva ser o ponto focal ofensivo de Georgia mesmo assim.
O quarterback novato Bo Nix vem da melhor partida da sua carreira em números de jardas aéreas, mas está abaixo do esperado em relação à seu recrutamento. A grande vantagem de Nix é a excelente linha ofensiva, que possui dois offensive tackles que devem ser selecionados dentro do top 60 do próximo Draft.
#10 Oklahoma @ #13 Baylor , sábado, 21:30
Incrivelmente, Baylor ainda está invicta na temporada – o fato de ter enfrentado poucos times fortes até aqui explica a falta de atenção dada a esse fato. Uma vitória contra Oklahoma colocaria o time no centro das atenções, especialmente porque poderia minar as chances dos Sooners de ir para a final da conferência.
Como sempre se espera na Big 12, a partida deve ter muitos pontos. Oklahoma é o segundo time com mais pontos marcados na FBS, com um ataque equilibrado entre ar (5º em mais jardas de passe) e terra (13º em jardas pelo chão); se juntarmos a média de 35,3 pontos por jogo de Baylor, é bem provável que a quantidade de pontos da partida supere o Over/Under de 64,5 das casas de apostas.
Apesar de ter um time forte, há poucos prospectos que realmente chamam a atenção em Baylor. O principal deles é o recebedor Denzel Mims, que possui 835 jardas e 10 touchdowns na temporada. Quando vemos ele jogar, fica claro como ele possui um controle de corpo especial e por isso se torna uma ameaça tão grande dentro da red zone. Contando que ainda teremos CeeDee Lamb do outro lado, esse jogo será um prato cheio para quem torce por times que precisam de wide receivers no próximo Draft.
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