Por mais que soe estranho, é possível dizer que, até aqui, a temporada do Houston Texans foi melhor do que o esperado. Ainda que a ida à pós-temporada fosse um cenário provável, a intertemporada conturbada, a falta de talento defensivo e a permanência de Bill O’Brien colocaram o sucesso da temporada da franquia em xeque. Bem, no fim de tudo, a equipe foi campeã da AFC South e se prepara para enfrentar o Buffalo Bills neste sábado – mas não sem antes passar por inúmeras turbulências no caminho.
As oscilações foram a marca registrada de Houston por mais um ano, atingindo todos os setores da equipe. A defesa foi uma das piores da liga após a lesão de J. J. Watt, mas ainda teve flashes de talento na secundária; Deshaun Watson teve seus momentos de MVP, mas também flertou com turnovers bizarros; as chamadas de O’Brien no ataque em um jogo eram excelentes e no seguinte eram horrendas. A temporada da franquia foi uma verdadeira montanha russa e, ainda que o teto deste time seja altíssimo, os momentos de baixa são tenebrosos. Assim, entre analistas e torcedores, resta a dúvida: os Texans podem ser uma ameaça nos playoffs?
Um ataque agressivo, mas inconstante
Quando Will Fuller está saudável, Deshaun Watson está em um dia inspirado e O’Brien chama bem as jogadas, o ataque de Houston se torna, facilmente, um dos cinco melhores da liga. A questão é: podemos esperar isso ocorrendo na pós-temporada? Quando Fuller está saudável, Watson joga (muito) melhor, mas o recebedor entrará nos playoffs baleado pela lesão na virilha e – ainda que deva jogar – está com o status de questionável para a partida de sábado. Sua presença em campo é essencial para as ambições de Houston, para que o playbook ofensivo possa ser melhor usado.
Quanto a O’Brien, não é possível alimentar esperanças, pois sua variação jogo a jogo é enorme. A única estratégia possível de ser prevista é que, em algum momento, o técnico tentará estabelecer o jogo terrestre, correndo em toda primeira descida. Para sua sorte, Carlos Hyde faz boa – e surpreendente – temporada e deve segurar as pontas na pós-temporada. Com isso, a responsabilidade do ataque estará nas costas de Watson.
O quarterback possui talento e inteligência o suficiente para levar os Texans longe nos playoffs, mas precisa evitar qualquer problema com turnovers. Em janeiro de 2019, enfrentando o Indianapolis Colts, Watson foi interceptado em uma quarta descida no meio do campo que acabou sendo um dos pontos cruciais da derrota de Houston. Seja no próximo sábado ou em um eventual Divisonal Round, Deshaun não pode mais cometer os mesmos erros e possui um ataque recheado de talento para sempre buscar a melhor janela; seja em DeAndre Hopkins, Kenny Stills, Duke Johnson ou Darren Fells.
J. J. Watt pode reviver uma unidade morta?
Após a lesão de J. J. Watt, na oitava semana da temporada regular, a defesa dos Texans se tornou uma das piores da liga em todos os quesitos. Ainda que a secundária possua talento para trabalhar em marcações individuais, a queda de produtividade da linha defensiva, após a lesão de seu principal jogador, prejudicou a unidade como um todo.
Watt está recuperado da lesão e, pelo menos no confronto contra Buffalo, jogará apenas em snaps selecionados, como em descidas óbvias de passe. Com isso, enquanto está em campo, a defesa de Houston possui um grande incremento no pass rush e isso auxiliará a secundária na marcação. Há, contudo, dois problemas: 1) como se virar enquanto Watt não estiver em campo, e 2) a contusão de Tashaun Gipson.
