SANTA CLARA, CA: Assim como fizeram nas duas primeiras partidas desta pós-temporada, o Tennessee Titans começou o jogo anotando o primeiro touchdown da partida. Ao contrário do que aconteceu nesses outros dois jogos, a zebra não galopou fora de casa.
Quem apareceu? Patrick Mahomes.
É curioso como, depois de uma temporada de 50 touchdowns, Mahomes ficou ali, encostadinho na mente do fã de futebol americano. Outras tantas narrativas apareceram de maneira mais forte ao longo do ano na Conferência Americana. Do lado postivo, por exemplo, a histórica temporada regular de Lamar Jackson. Do lado negativo, a queda de rendimento do New England Patriots. Ao mesmo tempo, a lesão no joelho que tirou Mahomes de algumas partidas fez com que os Chiefs e seu quarterback ficassem em segundo plano.
Não mais. O Kansas City Chiefs, fundado pelo homem que deu nome ao Super Bowl, volta para a grande final. O Lamar Hunt Trophy finalmente está em casa.
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Derrick Henry começou o jogo bem como era de costume e como era esperado. O primeiro touchdown da partida foi dele e os Chiefs se viram novamente atrás do placar: 10 a 0. A defesa, depois, arrumou a casa e começou a operação para limitar o running back e grande eixo motor do Tennessee Titans. Ele acabou terminando a partida com apenas 3.63 jardas por carregada, sua pior marca em bastante tempo e a pior de sua pós-temporada estelar – foram 69 jardas ao total.
A melhora da defesa terrestre dos Chiefs ao longo da temporada foi crucial para a vitória e se fez clara ao final da partida. Com Henry limitado, não houve como os Titnas igualarem o poderio ofensivo de um Pat Mahomes que resolveu lembrar a todos acerca de seu talento.
Já no final do segundo quarto, a balança começou a pesar de vez em favor de Kansas City. Mahomes teve menos de dois minutos para tentar alguma coisa e abrira a campanha com 120 jardas – números “humanos” para ele. Depois, enngatou a segunda marcha; campanha de 86 jardas que terminou com corrida de 27 – ainda mais impressionante se lembrarmos da lesão no joelho no meio da temporada.
O terceiro quarto começou com campanha dos Chiefs, que empacou no meio do campo. Na sequência, Tennessee finalmnente conseguiu uma conversao para primeira descida (a primeira desde o meio do segundo quarto).
O último momento de brilho na temporada dos Titans foi um fake punt no meio do final do ultimo quarto que deu sobrevida a uma campanha que terminaria com touchdown de Firkser; Mas foi isso. Sem Henry, faltou octanagem ofensiva para Tennessee. Ryan Tannehill levou o time até onde dava. Mahomes foi além.
Agora, Patrick Mahomes volta a ser protagonista. Numa temporada que ficou com expectativas abaixo do esperado para eles e para os Chiefs, Mahomes entregou acima do que se imaginou. A pirotecnia, os passes precisos, tudo estevel lá. Agora, apareceu também outra virtude essencial para um franchise quarterback: a liderança.
