Continuando a série de textos que estamos realizando ao longo desta semana no Pro Football, analisaremos os cinco melhores EDGEs para a próxima temporada. Para mim, esta é a lista com maior dificuldade de elaboração, pois há pelo menos 9 nomes na liga que possuem argumentos fortes para estar dentro do top 5. O alto uso do jogo aéreo torna o pass rush ainda mais importante por ser a forma mais efetiva de parar o quarterback adversário.
Lembrando que a denominação EDGE é referente aos outside linebackers do sistema 3-4 e aos defensive ends do sistema 4-3; com o maior uso da defesa nickel como base, as duas posições se converteram em uma que recebe essa nova designação. Vale lembrar que esta lista, tal qual as demais, é uma projeção para a temporada de 2020, não um ranking de 2019. Vamos, então, aos nomes que ocupam nossa relação:
5. Danielle Hunter, Minnesota Vikings
Mesmo possuindo cinco anos de grandes atuações, Danielle Hunter prossegue como um dos pass rushers mais subestimados da liga. Nas duas últimas temporadas, o jogador atingiu a marca de 14,5 sacks e a expectativa para 2020 não é de queda nos números. As chegadas de Jeff Gladney e Cameron Dantzler via Draft auxiliarão no desempenho da secundária e evitarão janelas de passe muito claras, o que dará mais tempo para que o EDGE chegue no quarterback adversário e mantenha suas estatísticas entre as melhores da liga, mesmo com a ausência de Everson Griffen.
Hunter ainda é jovem – completará 26 anos em outubro – e permanece em franca ascensão em meio à talentosa defesa de Minnesota. Na próxima temporada, o cenário defensivo é mantido, mas o EDGE conta com ainda mais experiência para manter seu nível de elite como pass rusher e para encaminhar os Vikings para mais uma pós temporada.
4. Nick Bosa, San Francisco 49ers
Não tenho dúvidas de que esta escolha gerará polêmica por se tratar de um jogador em seu segundo ano na liga, mas é impossível não incluir Nick Bosa no top 5 quando analisamos sua perspectiva de crescimento. Em seu ano de calouro, o defensor foi o principal nome da defesa dos 49ers e comprovou todo o talento que foi visto durante seu período na universidade, com uma junção ímpar de técnica, atleticismo e inteligência. Não à toa, ele venceu o prêmio de Calouro Defensivo do Ano e foi selecionado ao seu primeiro Pro Bowl.
Altamente eficiente em todas as nuances necessárias para um EDGE, os números do Bosa mais jovem comprovam o quão incrível foi seu primeiro ano na liga: 9 sacks, 16 tackles para perda de jardas, 1 fumble forçado, 2 passes desviados e 1 interceptação. A facilidade com que Nick domina todas as técnicas recorda às atuações de J. J. Watt no auge, o que traz uma perspectiva ainda maior para a segunda temporada do defensor de San Francisco.
3. T. J. Watt, Pittsburgh Steelers
Seguindo os passos de seu irmão mais velho, T. J. Watt se tornou o principal nome na defesa do Pittsburgh Steelers em 2019 e continua na curva de ascensão de sua carreira. Na última temporada, o EDGE disputou o prêmio de Defensor do Ano até a última rodada após anotar 14,5 sacks, 8 fumbles forçados (melhor marca da liga), 8 passes desviados e 2 interceptações – as semelhanças com J. J. não se limitam ao sobrenome.
Em uma atitude óbvia, os Steelers ativaram sua opção de quinto ano e, após esta temporada, T. J. deve se tornar o mais novo pass rusher multimilionário da NFL. No auge físico e técnico, o EDGE possui um 2020 fantástico pela frente para continuar dominando as linhas ofensivas adversárias e permitir que Pittsburgh volte à pós-temporada.
2. Von Miller, Denver Broncos
Não, Von Miller não está mais no auge de sua carreira – ele completou 31 anos em março – e não teve um 2019 bombástico, mas sua qualidade de futuro Hall of Famer continua a mesma e a projeção para 2020 mantém o EDGE entre os melhores da posição. O principal ponto que o auxiliará é o retorno de Bradley Chubb à rotação titular – no último ano, este atuou em apenas quatro partidas em virtude de uma lesão -, já que, quando atuaram juntos em 2018, combinaram para 26,5 sacks (14,5 foram de Miller).
O segundo ponto é a melhora da defesa de Denver: Jurrell Casey é uma excelente adição para o miolo da linha defensiva, A. J. Bouye é um nome sólido para a secundária e Alexander Johnson está pronto para se tornar um dos melhores linebackers da liga. Por fim, Vic Fangio entrará em seu segundo ano no comando da equipe, momento em que suas defesas, historicamente, sofrem o grande salto de evolução. Miller não está mais no auge para ser disruptivo por si só, mas os três fatores apresentados se combinarão para que se mantenha no topo em 2020.
1. Chandler Jones, Arizona Cardinals
Danielle Hunter é um dos EDGEs mais subestimados da liga, mas nessa categoria Chandler Jones ocupa indiscutivelmente o primeiro lugar. Se este permanecesse em New England até hoje, retirá-lo da primeira colocação seria considerado um crime em 37 estados americanos, mas seu talento é ofuscado por atuar em um mercado consumidor menor. O defensor atingiu a incrível marca de 19 sacks em 2019 e chegou à sua segunda seleção ao All-Pro, mas sua projeção para 2020 é ainda melhor mesmo na casa dos 30 anos.
Nos últimos quatro anos, Jones contou apenas com a ajuda de Patrick Peterson para anotar seus fantásticos números. A franquia resolveu agir e reforçou o setor via Draft para evitar que o EDGE permaneça como única ameaça no front, facilitando sua vida. Com uma defesa mais qualificada, Jones possui o potencial e as ferramentas para ser ainda mais impactante na briga de Arizona pela NFC West e por uma vaga nos playoffs.
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