COMO FOI 2019 NA DIVISÃO: Se antes a palavra da AFC North era ‘competitividade’, em 2019 seus times mostraram posturas muito bem definidas: o Baltimore Ravens, com um excelente elenco, emplacou a melhor campanha da NFL; a defesa do Pittsburgh Steelers quase levou o time a pós-temporada, o Cleveland Browns decepcionou (mais uma vez) e o Cincinnati Bengals foi uma tragédia completa. Uma divisão que revezou seu reinado – com exceção de Cleveland – durante a última década ficou completamente à mercê de Baltimore no último ano.
A estrela da divisão: Lamar Jackson, QB, Baltimore Ravens. MVP da última temporada, Jackson teve um segundo ano de carreira fantástico amparado no esquema ofensivo de John Harbaugh e Greg Roman. O quarterback cresceu como passador ao mesmo tempo que soube utilizar de sua incrível habilidade com as pernas, tornando-se uma arma mortal para as defesas adversárias.
Por que ficar de olho na AFC North em 2020? Depois de muito tempo, todas as franquias da divisão possuem bons – ou muito promissores – quarterbacks. Lamar Jackson, Ben Roethlisberger e Baker Mayfield já mostraram que podem realizar um show ofensivo, enquanto o calouro Joe Burrow é uma das grandes promessas da temporada e a esperança de dias melhores em Cincinnati. Com o jogo aéreo sendo a tônica do futebol americano, a expectativa é de duelos ofensivos incríveis na AFC North em 2020, acirrando a disputa pelo título da divisão.
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Baltimore Ravens
Ponto forte: O elenco de Baltimore, como um todo, é um dos melhores da liga. Lamar continua contando com os explosivos Marquise Brown e Mark Andrews, e recebeu a adição do ótimo J. K. Dobbins para dividir o fardo com Mark Ingram. Mesmo com a saída de Earl Thomas, a defesa continua com capacidade de ser agressiva no front e na secundária, as características primordiais para o esquema de Don Martindale.
Ponto fraco: Na NFL, as defesas são capazes de se adaptar de um ano para o outro às fórmulas ofensivas. Em 2019, Jackson teve o melhor plano de jogo possível para suas características, só que neste ano encontrará adversários preparados para lidar com esse esquema. Repetir o que deu certo pode resultar em um fracasso inesperado e Lamar será colocado fora de sua zona de conforto a todo tempo.
Por que pode ganhar a divisão? Baltimore possui a combinação ideal de ataque e defesa entre os melhores da liga. Ademais, o restante da divisão possui algum problema claro enquanto a franquia de Maryland (ainda) não demonstrou nenhum. Se Lamar crescer ainda mais como quarterback, não há concorrência para a equipe.
O que pode dar errado em 2020? A secundária sofrerá com lesões e a ausência de Earl Thomas será muito sentida; aliado à isso, Lamar não se adaptará a um novo plano de jogo e será um quarterback “apenas” acima da média, limitando Baltimore à mediocridade. Tudo isso precisa acontecer para que os Ravens tenham suas perspetivas desmanteladas.
Leia mais sobre os Ravens em nossa prévia do time: “Super Bowl ou nada é a tônica nos Ravens”
Cincinnati Bengals
Ponto forte: O ataque é a grande esperança dos Bengals em 2020. Burrow é uma das grandes promessas dos últimos tempos do futebol americano universitário e contará com um bom corpo de recebedores, formado por A. J. Green, Tyler Boyd, John Ross e Tee Higgins.
Ponto fraco: A linha defensiva de Cincinnati é excelente, mas o restante da defesa não traz segurança alguma à equipe. Apesar de possuir alguns bons nomes isolados, a secundária precisa superar muito as previsões para ser um bom setor e não deve colaborar com o renovado ataque. Além disso, a linha ofensiva possui Jonah Williams como único ponto seguro, prejudicando o início de Burrow.
Por que pode ganhar a divisão? O ataque pode encaixar desde o início do ano com Burrow se mostrando pronto para a NFL e a linha defensiva é capaz de reduzir os problemas da secundária. Se isso acontecer, os Bengals têm condições de vencer equipes melhores e conseguir mais do que uma campanha com 7 vitórias.
O que pode dar errado em 2020? Burrow sofre as dores de crescimento normais da posição e Zac Taylor não cumpre as expectativas no controle das chamadas ofensivas. Com isso, nem mesmo a boa linha defensiva será capaz de auxiliar o time a chegar às vitórias e mais um ano tenebroso está diante de Cincinnati.
Leia mais sobre os Bengals em nossa prévia do time: “Quantas vitórias Burrow dará aos Bengals em 2020?”
Cleveland Browns
Ponto forte: Mesmo com o fracasso em 2019, o ataque dos Browns continua sendo, no papel, um dos melhores da NFL. Jarvis Landry e Odell Beckham Jr. formam uma fantástica dupla de wide receivers, tal qual Nick Chubb e Kareem Hunt são um ótimo par de running backs. Ademais, as fraquezas da unidade – as extremidades da linha ofensiva e o grupo de tight ends – foram endereçadas e a chegada de Kevin Stefanski torna tudo ainda mais promissor.
Ponto fraco: A secundária, que possui pouca profundidade, perdeu Grant Delpit e deve ser o elo fraco da equipe. Greedy Williams e Denzel Ward até trazem esperança cobrindo os recebedores adversários – principalmente o segundo -, mas também sofreram fisicamente em 2019 e isso preocupa, já que não há qualidade nos substitutos.
Por que pode ganhar a divisão? As características de Stefanski casam com o que Mayfield necessita para voltar aos seus melhores dias. Além disso, a linha defensiva segue recheada de bons nomes e conta com a volta de Myles Garrett, que vem de contrato renovado após a suspensão no último ano, levando a defesa a ter atuações consistentes.
O que pode dar errado em 2020? Baker não se acostuma com o esquema do treinador e o sucesso anterior de ambos fora um devaneio de verão. Ademais, a defesa sofrerá com lesões e Cleveland amargará, novamente, o limbo da NFL, gerando uma nova reconstrução na equipe.
Leia mais sobre os Browns em nossa prévia do time: “Agora vai ou Cleveland de novo ficará no quase?”
Pittsburgh Steelers
Ponto forte: A defesa dos Steelers é uma das melhores da NFL e quase levou o time à pós-temporada no último ano, mesmo tendo Mason Rudolph e Devlin Hodges como quarterbacks. Em 2020, a unidade manteve seus principais nomes e espera um ataque minimamente eficiente para que T. J. Watt e Minkah Fitzpatrick possam fazer a festa.
Ponto fraco: O corpo de recebedores não possui um legítimo wide receiver nº 1, o que é preocupante quando lembramos que Big Ben retorna de uma lesão no ombro. JuJu Smith Schuster, Diontae Johnson e Chase Claypool são bons produzindo após a recepção, só que a falta de alguém como Antonio Brown pode cobrar seu preço ao longo do ano.
Por que pode ganhar a divisão: Se com o pior ataque da liga, a defesa de Pittsburgh quase fez milagre, com um ataque levemente acima da média o título da AFC North é um sonho possível. Com James Conner ficando boa parte do tempo em campo e com Roethlisberger controlando bem sua unidade, essa perspectiva é facilmente realizável.
O que pode dar errado em 2020? Os principais nomes do ataque voltam a se lesionar e a defesa sofre uma leve regressão à média. Se isso acontecer, é muito difícil ver Pittsburgh superando a barreira das 7 vitórias.
Leia mais sobre os Steelers em nossa prévia do time: “Na volta de Roethlisberger, defesa é a força dos Steelers”
