Drew Brees anunciou oficialmente a sua aposentadoria do futebol americano no último dia 14 de março, confirmando os rumores que vinham desde janeiro, sobretudo após a derrota do New Orleans Saints contra o Tampa Bay Buccaneers na Semifinal de NFC. O quarterback jogou 20 temporadas na NFL, sendo 15 em New Orleans e cinco no San Diego Chargers, onde foi escolhido na 2ª rodada do Draft 2001. Brees deixa o esporte como campeão e MVP do Super Bowl, um dos maiores da sua geração e, acima de tudo, o grande responsável por fazer dos Saints uma franquia respeitada na NFL depois de décadas de irrelevância.
Como forma de homenagem, elaboramos uma lista com os 10 melhores momentos de sua carreira, sabendo que muita coisa boa inevitavelmente ficaria de fora. O destaque, como não poderia deixar de ser, sem dúvida vai para os recordes.
10. A maior virada da história da franquia, 2009
Brees talvez tenha colecionado menos viradas épicas em relação a outros quarterbacks do Hall da Fama, mas isso não significa que elas não existem. A maior de todas, pelo menos em termos numéricos, foram os 21 pontos descontados contra o Miami Dolphins em 2009, igualando o maior comeback já conseguido pela franquia. New Orleans estava perdendo por 24 a 3 até o final do segundo quarto, quando teve início a reação. No final, o time acabaria anotando três touchdowns e 22 pontos no último quarto para vencer por 46 a 34.
9. O jogo perfeito, 2009
Apesar de todas as suas estatísticas monstruosas, Brees tem apenas uma partida com passer rating perfeito (158.3) em toda a sua carreira: aconteceu na semana 12 de 2009, quando New Orleans atropelou Tom Brady e o New England Patriots por 38 a 17. Naquele dia, o futuro Hall of Famer completou 18 de 23 passes para 371 jardas, cinco touchdowns e nenhuma interceptação.
8. Primeira ida aos playoffs, 2004
Após um início difícil no Los Angeles Chargers com muitas derrotas e algumas visitas ao banco de reservas, Brees teve a primeira grande temporada de sua vida em 2004. Ele terminou com pouco mais de 3100 jardas aéreas, porém em compensação somou 27 touchdowns e apenas 7 interceptações, dando uma prévia do que estava por vir no futuro. Além disso, ajudou a equipe a vencer 12 jogos e conquistar a AFC West pela primeira vez em 10 anos. No Wild Card, contudo, Los Angeles caiu na prorrogação diante do New York Jets, apesar da boa apresentação do quarterback.
7. O melhor jogo nos playoffs, 2011
Brees não teve muita sorte em mata-matas nos últimos tempos, mas as coisas eram bem diferentes antigamente. Foi o caso, por exemplo, do duelo contra o Detroit Lions no Wild Card de 2011, um verdadeiro tiroteio vencido por 45 a 28 pelos Saints. Ele completou 33 de 43 passes (76%) para 466 jardas, três touchdowns e nenhuma interpretação, naquela que é estatisticamente a maior atuação de sua vida nos playoffs.
Ao todo, o quarterback aposentou-se com um record 9-9 na pós-temporada. Pode parecer “pouco” à primeira vista, entretanto não custa lembrar que a franquia só tinha uma vitória nos playoffs antes da chegada de Brees em 2006.
6. Os sete passes para touchdown diante dos Giants, 2015
Ne semana 8 de 2015, Saints e New York Giants se encontraram no Superdome num dos duelos mais estranhos de todos os tempos. Não foi um clássico porque os dois times eram ruins, mas a partida acabou 52 a 49 em favor de New Orleans, já que ninguém tinha defesa. Brees terminou o dia com 505 jardas e sete touchdowns, igualando o recorde de mais passes para TD numa mesmo jogo e aterrorizando quem enfrentou ele no fantasy. No final, porém, o confronto foi decidido por um field goal convertido por Kai Forbath com o cronômetro zerado.
5. Primeiro temporada em New Orleans, 2006
Foi um ano mágico para os Saints: a volta para casa depois da destruição causada pelo furacão Katrina, o punt bloqueado por Steve Gleason, o início da parceria entre Brees e Sean Payton, a primeira ida a uma Final de Conferência. Em outras palavras, foi o ano responsável por colocar New Orleans no mapa da NFL. Individualmente falando, Brees quebrou o recorde de jardas aéreas da franquia (4.418), uma marca que seria superada outras noves vezes por ele desde então – como vimos neste texto, boa parte dos melhores momentos de sua carreira são recordes.
4. Recorde de mais partidas consecutivas com passes para touchdown, 2012
Drew Brees é detentor de inúmeras marcas impressionantes, mas tem uma em especial que dificilmente será batida: mais jogos seguidos com pelo menos um passe para touchdown. No dia 7 de outubro de 2012, o quarterback atingiu sua 48ª partida consecutiva, superando as 47 conseguidas por Johnny Unitas entre 1956 e 1960. Ele ainda aumentaria o recorde para 54 até passar em branco diante dos Falcons algumas semanas depois. A título de curiosidade, Brady e Manning vêm logo em seguida respectivamente com 52 e 51 jogos.
3. Recorde de mais jardas em uma mesma temporada, 2011
No dia 26 de dezembro de 2011, durante uma vitória por 45 a 16 sobre o Atlanta Falcons, Drew Brees tornou-se o recordista de jardas aéreas numa mesma temporada, ultrapassando as 5.084 jardas lançadas por Dan Marino em 1984. O quarterback acabaria aquele ano com 5.476, recorde posteriormente superado por Peyton Manning em 2013 (5.477). Em todo o caso, vale lembrar que existem 12 temporadas para mais de 5.000 jardas de passe na NFL e o signal caller dos Saints é dono de cinco delas.
2. Recorde de mais jardas na carreira e touchdown número 500, 2018
Em um intervalo de 13 dias, Brees conseguiu duas marcas que são o sonho de qualquer quarterback. Em 08 de outubro de 2018, quebrou o recorde de 71.940 jardas estabelecido por Peyton Manning, tornando-se o signal caller com mais jardas de passe na história da NFL. Já no dia 21, lançou o touchdown de número 500 da sua carreira – à época, apenas ele, Manning e Brett Favre haviam superado essa barreira. Brees será ultrapassado por Tom Brady no ranking de jardas aéreas em 2021, mas deixará o futebol americano como o atual recordista com 80.358.
1. Campeão e MVP do Super Bowl XLIV, 2009
Por uma daquelas injustiças da vida, Brees se aposentará com apenas uma visita ao Super Bowl e um único Troféu Vince Lombardi na bagagem. O título, entretanto, não poderia ser mais épico: após um sólido 13-3 na temporada regular, New Orleans massacrou o Arizona Cardinals de Kurt Warner nas Semifinais de Conferência, venceu o Minnesota Vikings de Brett Favre num jogo totalmente insano e derrubou Peyton Manning no Super Bowl. Brees teve uma atuação muito segura e foi eleito o MVP da vitória por 31 a 17 na grande final, completando 32 de 39 passes (82% de aproveitamento) para 288 jardas e dois touchdowns.
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