Os Ravens nunca foram um time conhecido por gastar muito na free agency e 2021 não fugiu à regra, porém, a inércia da equipe após a abertura do mercado na última semana tem de ser um pouco preocupante para os torcedores de Baltimore.
A ótima contratação de Kevin Zeitler para o interior da linha ofensiva foi o ponto alto até o momento, mas, de modo geral, o time perdeu uma quantidade considerável de talento na defesa e, pior ainda, não adereçou a necessidade na posição de wide receiver, o principal buraco no elenco. Embora ninguém seja campeão em março, as impressões iniciais sobre a intertemporada dos Ravens não fazem parecer que o time diminuiu a diferença para equipes como Kansas City Chiefs e Buffalo Bills, os favoritos da conferência.
Subtrações na defesa
Depois de cinco anos com a unidade estando dentro do top 10 da NFL[foot] De acordo com a métrica DVOA, do Football Outsiders[/foot], é razoável esperar que haja regressão da defesa de Baltimore em 2021. O time perdeu qualidade com as saídas de Matt Judon e Yannick Ngakoue e não repôs com pass rushers de qualidade, preferindo focar nas extensões contratuais de Derek Wolfe e Tyus Bowser. Outras perdas menos chamativas mas que podem machucar a consistência da unidade são as saídas de L.J. Fort e Jihad Ward, dois jogadores sólidos.
Por mais que os preços de Judon e Ngakoue estivessem fora de mão pra uma equipe que não dispunha de tanto espaço na folha salarial, a perda dos dois melhores EDGEs da equipe sem nenhuma reposição até o momento é preocupante. Ficou claro durante a última pós-temporada que os Ravens estavam uma prateleira abaixo de Chiefs e Bills, e ver talento sair pela porta da frente não ajuda o time a fechar essa diferença. Por mais que Don Martindale tenha um esquema agressivo que facilite o trabalho dos pass rushers, ainda é uma perda considerável.
Claro que a free agency ainda tem vários nomes interessantes disponíveis depois das primeiras duas semanas, no entanto, não dá pra não estranhar o plano de Baltimore. O time liberou mais espaço na folha salarial com reestruturações de contrato de Calais Campbell e Brandon Williams e ainda não contratou ninguém – se usassem o espaço aberto para trazer Fort de volta seria um bom movimento, dada a importância do jogador no segundo nível da defesa ainda que ele não jogasse uma alta quantidade de snaps.
Ataque, estagnado, urge por mudanças
Talvez o maior sinal de preocupação para o torcedor nesse momento seja a falta de movimento no grupo de recebedores da equipe, que já era a maior necessidade antes da abertura do mercado. Lamar Jackson definitivamente precisa de mais um jogador de qualidade na posição e, nesse momento, esse reforço não chegou. Claro, os Ravens chegaram a fazer uma proposta pra JuJu Smith-Schuster antes de sua renovação com os Steelers e contrataram Sammy Watkins, mas isso não é suficiente.
Alertamos no obituário de temporada sobre como a estagnação ofensiva prejudicou os Ravens em 2020 e como a liga se adaptou ao plano ofensivo de Greg Roman. A contratação de Kevin Zeitler merece fortes elogios pelo custo benefício, mas e o resto? Ainda não existe um alvo consistente jogando no lado oposto de Marquise Brown que cause preocupação nas defesas adversárias e, sem isso, o ataque aéreo não vai decolar.
Enfim, o resumo do artigo é que os Ravens não conseguiram diminuir a diferença para as equipes favoritas da conferência – na verdade, com a ótima free agency, o Cleveland Browns se apresenta como o maior favorito na AFC North e a equipe mais capaz de surpreender Chiefs e Bills. A inércia de Baltimore no mercado pode custar caro quando setembro chegar.
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