COMO FOI 2020 NA DIVISÃO: Por ter o melhor quarterback da divisão, o torcedor do Houston Texans imaginava que teria uma chance real de título. O time desmoronou e agora tem o pior elenco da NFL – um derretimento inacreditável. Então, com o Jacksonville Jaguars cheio de buracos, a divisão ficou entre Indianapolis e Tennessee. Com méritos e Derrick Henry passando das duas mil jardas terrestres, os Titans venceram a AFC South mesmo com problemas defensivos e um pass rush quase nulo.
A estrela da divisão: Derrick Henry, RB, Titans. Mais uma temporada faraônica e conforme amplamente falado nas redes sociais na última semana, Henry é o primeiro jogador a ter 2000 jardas corridas no Ensino Médio, College Football e NFL. Agora, Henry quer repetir a dose com 17 jogos na temporada, uma a mais do que o ano passado. Na ausência de Watson e de grandes quarterbacks na divisão – embora, justiça seja feita, Ryan Tannehill é um bom jogador – não podemos colocar outro nome aqui senão o running back do Tennessee Titans.
Por que ficar de olho na AFC South em 2021? É uma briga muito fechada entre dois times desde o início da temporada – Colts e Titans, por óbvio. Isso deixa as coisas interessantes de se assistir, até porque as equipes já jogam entre si no primeiro mês de temporada, na Semana 3. Ainda, temos o desenvolvimento de Trevor Lawrence para assistir e também a caça do Houston Texans rumo à primeira escolha geral do Draft de 2022.
Nosso podcast da divisão: ProClub: Prévias 2021, AFC South
Houston Texans
Ponto forte: Argh, vai ser difícil. Bom, em meio ao caos na posição de quarterback e a certeza da incerteza sobre Deshaun Watson para 2021, o Houston Texans seguiu a tendência de seu ex-head coach, Bill O’Brien, e investiu em… Running Backs? Acho que é o que tem para hoje. Mark Ingram, Phillip Lindsay, Rex Burkhead e David Johnson fazem parte de um enorme comitê de corredores – tem para todos os gostos. O mais físico em Ingram, o que vai bem em campo aberto com Lindsay, o recebedor de passes em Burkhead e Johnson… Enfim, não é uma maravilha, mas….
Ponto fraco: Todo o resto. A linha ofensiva levanta questionamentos, Tyrod Taylor no auge pode ser um quarterback médio (se muito), o corpo de recebedores é fraco e está a uma lesão de Brandin Cooks de se tornar um dos piores da liga, o pass rush para além de Whitney Mercilus (que é bem melhor como operário da linha) é nulo e a secundária é um grande catado de ilha dos brinquedos quebrados com nomes como Vernon Hargreaves, Desmond King II e outros.
Por que pode ganhar a divisão? A menos que o resto da AFC South seja dizimada por lesões, não irão.
O que pode dar errado em 2021? Com todo respeito ao torcedor do Houston Texans, já está dando. O futuro pode ser melhor com a futura primeira escolha do Draft de 2022, mas por ora é rezar para que o time ao menos tenha dignidade nesta temporada.
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Indianapolis Colts
Ponto forte: Time bem treinado, com destaque para o trabalho do coordenador defensivo Matt Eberflus. A equipe tem na defesa vários jogadores de destaque e dois deles estão entre os melhores da posição. DeForest Buckner foi uma troca muito bem feita pelos Colts, sua pressão pelo miolo da linha ajuda demais o sistema de marcação em zona da equipe. Além dele, temos que dar o destaque para Darius Leonard – outrora calouro defensivo do ano em 2o18 e um dos melhores linebackers da liga contra o passe.
Ponto fraco: Não sou o maior fã do mundo da secundária de Indianapolis, mas o problema em si é que o time está a uma lesão de Carson Wentz de ter graves problemas. Ele perdeu jogos em 2017, 2018 e neste ano começou o training camp de fora do time por conta de uma lesão no pé. Jacob Eason não tem cacife para bater de frente com o Tennessee Titans ao longo do ano.
Por que pode ganhar a divisão? Com novos ares e saudável, o melhor Carson Wentz possível tem bala na agulha para tanto – em especial se a linha ofensiva estiver inteira. Ela já teve problemas (lista de COVID-19) no início da temporada e Quenton Nelson, o melhor guard da NFL, teve a mesma lesão que Wentz. Mas intacto, o grupo tem talento para ajudar Wentz a voltar aos bons momentos, ainda mais porque a defesa é arrumadinha e bem-treinada como disse anteriormente. Ainda, impossível esquecer de Jonathan Taylor, que vem para o segundo ano com muita expectativa entre os running backs jovens da NFL.
O que pode dar errado em 2021? Wentz machuca e/ou joga mal, a secundária por si tem problemas, Xavier Rhodes tem seus piores dias e os safeties mais atrapalham do que ajudam. Ainda, outra possibilidade do que pode dar errado é o time não vencer a divisão e sofrer para ter vitórias o suficiente para brigar pelo Wild Card neste ano.
Leia mais sobre os Colts em nossa prévia do time: Apesar de lesões, objetivo dos Colts é competir pela AFC South
Jacksonville Jaguars
Ponto forte: A esperança com Trevor Lawrence, o melhor prospecto na posição de quarterback desde Andrew Luck em 2012. Grandes quarterbacks têm a capacidade de esconder defeitos nos arredores e, bem, há muitos no norte da Flórida. Lawrence terá dias de cão no início da carreira profissional, mas se mostrar bom serviço mesmo com terreno infértil, já teremos um sinal fortíssimo de que os Jaguars acertaram no Draft.
Ponto fraco: Muita coisa, mas vou destacar negativamente a linha ofensiva do time. O que o Deivis falou na “5 Lições” desta semana resume:
“Nas duas primeiras partidas em que Trevor Lawrence esteve em campo, ele foi pressionado em 39% dos snaps. Para efeito de comparação, se esse número tivesse acontecido durante a temporada regular do ano passado, o calouro teria sido o terceiro quarterback que mais teria sofrido pressão na NFL[foot]via PFF[/foot]. No último jogo, enfrentando o Dallas Cowboys e sofrendo menos com o pass rush, ele completou 11 de 12 passes, para 139 jardas e 2 touchdowns.”
Por que pode ganhar a divisão? Vou ser sincero, é muito difícil que isso aconteça. Existe um cenário mas muita coisa boa teria que acontecer e dificilmente os Jaguars têm elenco para tanto com o resto da AFC South saudável. De toda forma, o caminho das pedras é Trevor Lawrence sendo Calouro Ofensivo do Ano, com números parecidos aos de Justin Herbert no ano passado – e o pass rush com Josh Allen (sic, o EDGE) e K’Lavon Chaisson acumulando pelo menos 15 sacks juntos.
O que pode dar errado em 2020? Que Deus permita que este parágrafo não se materialize: com essa linha ofensiva porosa, o pior cenário possível é Trevor Lawrence se machucar. Não é como se não tivéssemos visto a mesma coisa acontecer com outras primeiras escolhas gerais do Draft em Andrew Luck e Joe Burrow, não é mesmo? Enfim, que a negligência que o time teve na intertemporada não atrapalhe o desenvolvimento de Lawrence, um cara que queremos ver na NFL desde seu ano de calouro no College Football.
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Tennessee Titans
Ponto forte: Há alguns, em especial a esperança numa defesa que promete ser mais completa do que o ano passado – já falo sobre. Antes, não vamos fugir do óbvio e destacar Derrick Henry como o principal ponto forte do time. Mas quero ir um pouco além: o real ponto forte é a promessa de que haja uma alternativa, um plano B, no caso de Henry não avassalar defesas adversárias como aconteceu nos playoffs contra os Ravens na temporada passada. Julio Jones e A.J. Brown são esse plano B – é um excelente plano, convenhamos.
Ponto fraco: Falta profundidade em alguns setores defensivos e a ausência de Jonnu Smith, que foi para os Patriots, pode ser sentida na red zone. Há duas ideias para a defesa: a chegada de Bud Dupree e do calouro Caleb Farley prometem. Mas, no geral, me preocupa o fato de que a defesa não tem tantas peças na segunda unidade.
Por que pode ganhar a divisão? É o time mais completo e com menos incógnitas da divisão. Ainda sequer mencionei Ryan Tannehill, jogador que merece mais amor do que recebe – deste escriba, aliás. Operando no play-action, é fatal. No todo, é um time subestimado no momento, então olho nos Titans.
O que pode dar errado em 2020? Pelo volume elevado nas últimas temporadas, é óbvio que existe um risco de Derrick Henry se machucar – torçamos para que isso não aconteça. Contudo, se acontecer, a ignição do motor ofensivo de Tennessee vai pro buraco e o time vai precisar ligar para o mecânico e torcer para que o Plano B referido acima torne-se um excelente Plano A.
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