A Big Ten deixou de ter graça nos últimos anos, afinal parecia protocolar esperar que Ohio State batesse todo mundo e levasse o título. Para felicidade de todos, as coisas mudaram em 2021. Diversos times mostraram performances bem acima das vistas nas temporadas anteriores e o equilíbrio aumentou, nivelando por cima os jogos. Quem mais evoluiu de 2020 para cá foi sem dúvidas Michigan State: o programa teve apenas duas vitórias na temporada passada – vale a lembrança que foram apenas 7 partidas, por conta da pandemia de COVID-19 -, mas já são 8, entrando em novembro invicto.
Se antes fazer uma boa campanha e sonhar com uma melhora significativa era o objetivo, agora os playoffs passam a ser a meta. A vitória sobre a rival Michigan elevou a equipe de patamar: o oponente também estava invicto e ranqueado em 6° no país. O jogo foi dramático e Michigan State teve forças para buscar o placar, após estar perdendo por 16 pontos no terceiro quarto. Destaque total para o running back Kenneth Walker III: ele anotou todos os 5 touchdowns do time e teve 197 jardas em 23 corridas, incrível média de 8,6 jardas por tentativa. Transferido de Wake Forest, Walker é candidato a ser o primeiro running back escolhido.
Agora, as expectativas se voltam para Ohio State, que bateu Penn State nesta semana: as equipes se enfrentam no dia 20 de novembro, no jogo que deve decidir quem vai à final da conferência e possivelmente aos playoffs. Por mais que ainda existe essa decisão após o embate, ela deve ser protocolar: Minnesota ou Wisconsin, principais candidatos no momento, não devem oferecer grande resistência. A Big Ten finalmente tem competição e nós que assistimos, agradecemos.
