Por vezes, estar fora dos holofotes faz um bem danado para um time de futebol americano. Baixar as expectativas e deixar a carga de ser obrigado a performar sempre em alto nível constante é bom para que se reagrupar e corrigir pontos que às vezes ficam mascarados por trás de resultados. Crescer no momento certo é o que interessa e chegar em janeiro com todos os setores fazendo seu trabalho de forma competente e alinhados é vital para o sucesso onde mais importa: nos playoffs.
Nessa toada, o Los Angeles Rams vem ressurgindo em 2021. Depois de um excelente começo, onde chegou a ter 7 vitórias e apenas uma derrota, a equipe da costa oeste embalou uma sequência de 3 reveses, com o agravante de jogar muito mal em todas as partidas. Agora, o momento é outro: mesmo sem a explosão ofensiva do começo do ano, a equipe vem de 3 vitórias, praticamente sacramentou seu lugar na pós-temporada e vislumbra a oportunidade de brigar pelo título da divisão, já que igualou a campanha do Arizona Cardinals. Ao fim da semana 15, o time de Sean McVay tem 40% de chance de garantir o mando de campo na primeira semana dos playoffs: duas semanas atrás isso era de 3%.[foot]FiveThirtyEight[/foot]
Bem-vindo de volta ao topo, Donald
É surreal como Aaron Donald é um jogador fora da curva. O seu padrão é tão alto durante todo seu tempo na NFL, que qualquer oscilação é sentida e impacta diretamente na defesa dos Rams: foi isso que aconteceu na sequência ruim do time. Nas 3 derrotas, Donald somou 9 pressões e um sack, figurando fora do top-20 em ambos quesitos naquele intervalo. Resultado? Média superior a 31 pontos sofridos, obrigando o ataque a correr atrás do placar.
Agora, isolemos as partidas em que o time voltou a ter resultados positivos. Neste período, Donald lidera liga em pressões com 24 (junto com Nick Bosa) e em sacks com 6, acompanhado de T.J.Watt[foot]Pro Football Focus[/foot]. O desempenho defensivo muda da água para o vinho: 13 pontos de média, mesmo tendo enfrentado em semanas seguidas ataques liderados por Kyler Murray e Russell Wilson. Numa defesa que atua mais de 80% dos snaps cobrindo em zona, a pressão precisa chegar rápido. Por mais que Von Miller e Leonard Floyd sejam bons pass rushers, é Donald quem faz o principal estrago: Los Angeles precisa do seu doce arauto do caos para ter sucesso.
