Quem acredita sempre alcança: depois de algumas frustrações, Georgia finalmente bateu Alabama e levantou o troféu de campeão nacional, algo que não ocorria desde 1980. Claro que os jogadores são peças fundamentais, afinal de contas se eles não executarem o plano nada acontece, mas esse título tem um nome principal: o head coach Kirby Smart. Ninguém foi tão questionado pelos fracassos em momentos decisivos do passado e pesava em seus ombros o fato de nunca ter até então batido seu mentor Nick Saban.
Smart foi contratado por Georgia justo por seu trabalho com Saban em Alabama, onde foi coordenador defensivo no período entre 2008 e 2015. O objetivo do programa era usar toda expertise adquirida no rival para uma fundação sólida e de sucesso, com pilar no recrutamento de atletas no ensino médio: desta forma, o ciclo sempre segue, com anos bons seguidos, o que atrai novos bons jogadores, mantendo a engrenagem constantemente. Apesar do sucesso na conferência, Smart havia falhado em todas as situações de confronto direto: eram 6 vitórias de Saban, sendo inclusive 3 em disputas de títulos da SEC e uma valendo o campeonato nacional.
Bater Saban é como vencer Belichick
Para quem não é tão acostumado a acompanhar o college football – o que é perfeitamente comum, vide o enorme número de times e a menor quantidade de transmissões no Brasil – vou fazer uma comparação que exemplifica bem o tamanho de Nick Saban: ele é o Bill Belichick do futebol americano universitário, tendo conquistado 7 campeonatos nacionais, sendo 6 deles por Alabama. Tal qual Belichick, com que trabalhou como assistente no começo da carreira, Saban tem dominância sobre seus ex-assistentes: até a final contra Georgia eram 25 vitórias e uma derrota.
Essa vitoria traz Kirby para outro patamar na carreira: ele deixa de ser um treinador de grande potencial, mas que não traduzia isso em conquistas, para escrever seu nome na história e sair da sombra de seu mestre. O peso nas costas também saiu e dessa forma, vitórias como a desse ano podem se tornar mais habituais. Não há dúvidas que jovens talentos, quando recrutados por Georgia ouvirão “você vai deixar de jogar para Coach Smart, o cara que derrubou Nick Saban na final nacional? É uma nova era começando e você vai ficar de fora?”.
