Raramente uma chance de redenção chega tão rápido na NFL quanto a que o Los Angeles Rams teve nesse domingo. O time teve a oportunidade de eliminar seu rival, o San Francisco 49ers, na semana 18. Fracassou. Exatamente 21 dias depois, os Rams tiveram a mesma oportunidade no último obstáculo antes de chegar ao Super Bowl.
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Foi o dia de apagar os fantasmas da temporada regular e apagar a sina de Sean McVay contra Kyle Shanahan. Os Rams não haviam vencido os 49ers nos últimos seis confrontos entre essas equipes. A sequência acabou.
Nervosismo e ansiedade: Rams superaram também as próprias emoções
É bem verdade que os Rams se colocaram em situações difíceis durante a partida. Uma campanha no meio do segundo quarto em que dois touchdowns foram dropados e acabou com um erro de field goal; Sean McVay gastando todos os três timeouts restando dez minutos no último quarto. Não importou. Foi o dia de exorcizar os maiores fantasmas da equipe. Orquestrando uma virada de 10 pontos, Los Angeles bateu San Francisco por 20 a 17 e vai representar a NFC no Super Bowl.
Foi um jogo de xadrez interessantíssimo. Os Rams sabiam que a chave ofensiva estava em explorar a bola longa, mas não é tão fácil fazer isso – você precisa dar tempo ao seu quarterback e o pass rush dos 49ers é maravilhoso.
Com poucas blitzes, Stafford não teve a mesma liberdade das outras partidas pra encontrar seus recebedores livres no fundo do campo. O time conseguia mover a bola, só que os erros eram demais – uma interceptação na end zone num passe bem ruim viu o time sair da red zone sem um ponto sequer na melhor campanha do primeiro quarto.
Los Angeles continuou batendo, tentando, sem desistir, até que a virada veio. Stafford liderou três campanhas consecutivas que terminaram em pontos. A defesa, que parecia dar um mar de espaço no meio do campo, conseguiu pressionar Garoppolo com eficiência nas últimas campanhas. Na cartada final dos 49ers, Aaron Donald, tão sumido durante a partida, apareceu explodindo pelo meio da linha ofensiva e criando o turnover que deu números finais ao jogo.
Não foi um jogo perfeito do Los Angeles Rams. Venceu porque quis vencer, porque não desistiu e porque lutou bravamente. A redenção da semana 18 veio. Sean McVay foi quem riu por último. E agora o time terá a chance de ser campeão em sua própria casa no Super Bowl LVI.
