Após muitos boatos, Baker Mayfield tem novo time para 2022: o quarterback foi trocado para o Carolina Panthers por uma escolha condicional de quinta rodada do Draft de 2024. Segundo informações do insider Mike Garafolo, Mayfield terá um peso de US$ 5 milhões na folha dos Panthers neste, um valor baixo para um titular. Já na folha dos Browns, seu custo será de US$ 10,5 milhões, sendo que a franquia abriu US$ 8 milhões extras com a troca. Para facilitar a troca, o quarterback ainda abriu mão de receber US$ 3,5 milhões. Trata-se do famoso acordo “win-win”: todo mundo cede um pouco e sai feliz.
O desfecho, que era esperado antes do Draft, acabou acontecendo só agora. É o ato final de uma história cheia de altos e baixos entre Mayfield e os Browns: de calouro promissor, passando por segundanista desfocado, para levar o time aos playoffs e depois fracassar de forma retumbante em 2021, o quarterback viveu uma montanha-russa. A troca por Deshaun Watson apenas sinalizou que seus dias em Cleveland estavam terminados, mas o mercado não se mostrou tão apetitoso por Baker quanto os Browns esperavam e com o passar dos dias, o abacaxi se tornou ainda maior.
Muita transpiração, nem tanta inspiração
Dá para ver similaridades entre o momento que vive os Panthers e o vivido pelos Browns quando Baker foi draftado, em 2018. Claro que o buraco em Cleveland pela ausência de vitórias era maior, mas é como se hoje os Panthers também vivessem um limbo: o elenco não é ruim, mas não sai do lugar e isso em grande parte acontece pela ausência de um quarterback minimante decente e com culhões. Sam Darnold é o famoso “leão quando bate, gatinho quando apanha”: na primeira coisa que dá errado, se recolhe. A seleção de Matt Corral no último Draft já mostra uma tentativa de encontrar alguém com um perfil diferente. E isso Mayfield definitivamente é: sua vibração contagia o elenco.
Todavia, se o coração é enorme, o cérebro nem tanto. Mayfield não é um jogador tecnicamente ruim, mas também não enche os olhos. Porém, nada incomoda mais que sua tomada de decisão, que não evoluiu como esperado para um quarterback que está na liga desde 2018. Nas duas últimas temporadas, Baker esteve sempre entre os 5 quarterbacks com menor % de passes completos sobre pressão. A dependência do play-action também é preocupante: são mais de 3 jardas de diferença quando usa o artifício em relação a um recuo de passe normal[foot]Pro Football Focus[/foot]. Quando ele não encaixou, Baker teve dificuldades, mesmo tendo suporte de um jogo corrido de elite e um bom grupo de recebedores.
Para Rhule, troca é jacaré que virou tronco
As constantes mudanças de plano de Matt Rhule fazem com que ele comece o ano com o assento quente. O treinador até teve uma temporada de estreia positiva, mas depois se perdeu, chegando a usar 3 quarterbacks em 2021, o que fez com que suas capacidades fossem questionadas. Com apenas 10 vitórias em 2 anos, ele sabe que mais uma performance pobre seria fatal para seu trabalho. Assim, mesmo que Mayfield não represente uma solução ao longo prazo, ele aumenta e muito as chances de continuidade no trabalho. Numa NFC enfraquecida, se o time se encaixar, pode beliscar uma vaga no wild card, o que daria sobre vida para Rhule.
Para ajudar no projeto, Baker terá bom suporte. A linha ofensiva foi reforçada: Austin Corbett, Bradley Bozeman e Ikem Ekownu chegaram para fazer companhia a Taylor Moton na linha ofensiva. O corpo de recebedores tem o subestimado D.J. Moore, além de Terrace Marshall e Robby Anderson. Isso sem falar no retorno de Christian McCafrey. Traduzindo: novamente Mayfield estará em boas condições para produzir.
Entretanto, dessa vez ele não lutará para apenas para provar que pode levar seu time mais longe: agora a missão é salvar sua carreira como titular. Seu contrato expira ao fim de 2022 e Baker precisa aproveitar essa chance. Quis o destino que a estreia seja justamente contra o Cleveland Browns na semana 1. Não sou mãe Dinah, mas arrisco a dizer que esse casamento vai dar certo: torcedor do Carolina Panthers, pode se acostumar, Baker Mayfield será o quarterback de sua franquia pelos próximos 4 ou 5 anos.
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