Bateu na trave, mas não doeu (tanto). Não me entenda mal, é óbvio que perder uma final é uma grande tristeza para qualquer torcedor, mas quem gosta de esporte vai me entender se eu disser que há magnitudes diferentes para isso. Para o torcedor do Cincinnati Bengals, chegar ao Super Bowl em 2021 significou o fim da espera de muitos anos, ao mesmo tempo que representa a perspectiva de um futuro melhor.
A franquia não chegou à final por acaso, tampouco foi uma “cinderela” que voltaria ao patamar normal em 2022. Esse foi apenas o primeiro passo de uma nova e frutífera safra em Cincinnati. Jovens estrelas, um elenco fortalecido e um franchise quarterback para chamar de seu. É isso que diminui a dor de qualquer torcedor: conquistar o vice-campeonato é apenas o início, os Bengals podem (e vão) por mais neste ano.
DRAFT E FREE AGENCY 2022: Da mesma forma que o Kansas City Chiefs, no ano anterior, Cincinnati compreendeu que uma linha ofensiva decente foi o grande diferencial que evitou o título em 2021. Sendo assim, a franquia fez a proteção de Joe Burrow ser sua prioridade número um, dois e três na free agency. Alex Cappa, Ted Karras e La’el Collins chegam para mudar o patamar da unidade.
No Draft, com essa necessidade sanada, os Bengals foram modestos. Ainda assim, conseguiram uma boa seleção em Daxton Hill, ainda mais quando consideramos a vindoura novela com Jessie Bates III. No restante, vale destacar a aposta em Cam Taylor-Britt, o qual pode se tornar um jogador de rotação importante com o desenvolvimento correto.
Principal reforço: Ted Karras, iOL. Crescendo de produção a cada ano, Karras se tornou um nome muito seguro para proteger seu quarterback, podendo atuar em todas as posições do miolo da linha ofensiva. Sétimo jogador que menos cedeu pressões no último ano (11)[foot]Pro Football Focus[/foot], ele será um dos grandes responsáveis para manter Cincinnati brigando entre as cabeças da AFC.
Principal perda: Larry Ogunjobi, iDL. Com sete sacks e 12 tackles para perda de jardas, Ogunjobi foi uma grande força da equipe no miolo da linha defensiva, na última temporada. Sua lesão nos playoffs, inclusive, foi um dos grandes prejuízos que a equipe pôde ter naquele momento. Embora B. J. Hill e D. J. Reader façam uma boa dupla, repor sua presença não será fácil.
