Nem sempre dá para ganhar a divisão. Mas dá para ganhar o Super Bowl indo pelo wild card, como o New York Giants mostrou em 2007 e o Green Bay Packers em 2010. Separei aqui os 6 atuais wild cards e os dois times na briga na AFC e NFC e respondemos: são desafiantes ao título ou um grande bate-volta como coadjuvante samambaia na pós-temporada? Primeira edição neste texto, voltamos com a definitiva quando tivermos todos os times que estarão nos playoffs em janeiro.
Times AFC:
5- 
Buffalo Bills (8-3): Desafiante
Mais do que provável que Buffalo seja um desafiante ao título, pode ser que nem via Wild Card mas sim vencendo a divisão. A equipe perde o critério de desempate contra Miami atualmente por conta do confronto direto – mas ainda há um jogo entre os dois no final da temporada e os Bills jogarão em casa. Sim, há lesões atrapalhando e Josh Allen perdeu fôlego na briga pelo MVP, mas Buffalo é talvez o time mais forte desta lista.
6- 
Cincinnati Bengals (7-4): Desafiante
Outra equipe que pode roubar a divisão – e que está atrás no critério de desempate, a derrota contra Baltimore mais cedo na temporada. Embora o calendário dos Bengals seja mais difícil do que o calendário dos Ravens, o momento do time de Ohio é bem melhor. Os Ravens sofreram para vencer Carolina na semana passada e tomaram mais uma virada no último quarto nesta semana. Enquanto isso, os Bengals venceram mesmo com desfalques de Joe Mixon e Ja’Marr Chase. Com Burrow aparecendo em momentos-chave, os Bengals estão crescendo na hora certa.
7- 
New York Jets (7-4): Coadjuvante
Mesmo com Mike White tendo jogo de 300 jardas, seria Poliana demais acreditar que isso vai se repetir toda semana até o final da temporada. Os Jets estão em posição melhor com ele, têm uma defesa forte mas quando as coisas afunilarem dificilmente batem uma final de Conferência, por exemplo.
8- 
New England Patriots (6-5): Coadjuvante
Inverteram-se os papéis no último Thanksgiving, com a defesa dos Patriots tendo problemas e o ataque funcionando melhor. O que o torcedor mais quer é que as duas unidades funcionem bem. O problema é confiar nisso. Falta recurso, falta coordenador ofensivo, falta wide receiver. Pode ser até que New England não chegue na pós-temporada. A equipe tem ainda dois jogos contra Buffalo (o primeiro já nesta quinta-feira) e um contra Miami. 9-8 parece o mais provável em 2022 e mesmo que chegue nos playoffs, tem um ar forte de coadjuvante.
9- 
Los Angeles Chargers (6-5): Coadjuvante
Não dá para acreditar que uma equipe tão desequilibrada entre ataque/defesa aérea e terrestre vai fazer alguma coisa em janeiro. Austin Ekeler terminou a partida com 20 jardas em 5 carregadas. A defesa cedeu 120 para James Conner e mais 56 para Kyler Murray. Depender da magia de Justin Herbert e do dado jogado na mesa em conversão de dois pontos não é sustentável para um time campeão.
Times NFC:
5- 
Dallas Cowboys (8-3): Desafiante
Queremos ver Dak Prescott ganhando jogos grandes, embora possamos dizer que ele o fez há duas semanas contra Minnesota. Mostrar isso na pós-temporada é fundamental. Os Cowboys têm tudo para pegar o Tampa Bay Buccaneers na primeira rodada. O problema? Na Semana 1, não deu nem por cheiro. Agora vai? Dá para acreditar. O jogo terrestre funciona, Micah Parsons é meu voto a defensor do ano. Se Mike McCarthy e cornerbacks queimados em profundidade não atrapalharem, Dak pode conseguir sua segunda vitória em pós-temporada.
6- 
New York Giants (7-4): Coadjuvante
O belíssimo castelo de cartas que Brian Daboll construiu em 2022 infelizmente parece prestes a ruir. O time teve muitos desfalques na última partida, o corpo de wide receivers é um dos piores da NFL e Daniel Jones, tadinho, é limitado e não podemos exigir muito dele quando Saquon Barkley não come a bola. Infelizmente, os Giants não tem ingredientes o suficiente para fazer barulho neste ano. Com mais wide receiver e um quarterback melhor no futuro, olho neles.
7- 
Washington Commanders (7-5): Coadjuvante
Taylor Heineke… Heinicke energizou o time e sepultou a carreira de Carson Wentz, mas ele tem suas panes em turnovers; Com ele, o time tem 6-1 de campanha nas últimas sete partidas, mas engana-se quem pensa quem é apenas ele que resolve. Desde a semana 7, a defesa do time é a quarta melhor em pontos cedidos por jogo e é top 8 em jardas cedidas por passe, jogo, carregada, primeira descida e conversões de terceira descida. Isso tudo sem Chase Young, jogador que saudável iria melhorar ainda mais a unidade – que não é top 10 em pressões ou sacks no período. Tá lindo ver Washington, mas não parece ser algo sustentável para Super Bowl. Vencer um jogo de Wild Card? Olha que dá hein.
8- 
Seattle Seahawks (6-5): Coadjuvante
Se por um lado a equipe tem a melhor classe de calouros de 2022, por outro isso pode ser um problema na medida em que faltaria experiência e casca nos playoffs. Para além disso, a gigante história de Geno Smith em 2022 teria um problema na primeira partida de playoff da carreira sendo… Fora de casa. Preocupa-me bastante como os Seahawks foram dominados nas trincheiras defensivas nas duas últimas partidas. Ceder tantas jardas pelo chão não costuma ser um bom plano para os playoffs.
9- 
Atlanta Falcons (5-7): Coadjuvante
Quase impossível imaginar os Falcons nos playoffs via Wild Card. Se chegarem, é roubando a divisão de Tampa Bay – time que é mais talentoso no papel mas que está fazendo uma força descomunal para dar esperança para os torcedores de Atlanta. Sem peças no jogo aéreo para além de Drake London e com um feijão com arroz sem tempero num ataque basicamente terrestre e sem peças para pressionar o quarterback adversário, se Atlanta chegar nos playoffs seria a maior zebra da história o título vindo para a Georgia em fevereiro.
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