Aquilo que parece impossível e que aparenta não ter saída, não é o suficiente para Mike Tomlin. Time desmontado, com um novo passador depois de quase duas décadas de Ben Roethlisberger, e início de campanha 3-7. O Pittsburgh Steelers, finalmente, finalizaria o ano com uma campanha negativa sob a tutela de seu treinador – só que não.
O ato de transição da franquia foi encerrado com doses de esperança. A manutenção do alto nível defensivo e o crescimento de Kenny Pickett fazem 2023 se posicionar como um ano animador. Para melhorar as expectativas, Pittsburgh tem uma oportunidade e tanto no Draft. Além das suas escolhas próprias, a equipe tem uma adição importante, pois a primeira escolha do segunda dia do recrutamento, a #32[foot]Lembrando que o Draft desse ano só possuirá 31 escolhas na primeira rodada, em virtude da punição ao Miami Dolphins.[/foot], está em suas mãos, oriunda da troca de Chase Claypool com o Chicago Bears.
Com ótimas possibilidades devido às escolhas altas, focar nas principais necessidades é a missão número um dos Steelers. Se bem feita, a equipe poderá voltar a brigar por playoffs já nesta temporada.
Missão: Possível – Proteger Pickett
A temporada passada não foi de renovações apenas na posição de quarterback. A linha ofensiva de Pittsburgh, exemplo de solidez por muitos anos, foi desmembrada e ainda não foi completamente reestabelecida. A chegada de Isaac Seumalo na free agency foi um alento para melhorar a proteção pelo meio, mas ainda há muito a ser melhorado nas extremidades.
Um dos grandes males que acomete um quarterback jovem é, justamente, uma proteção porosa. Com Dan Moore Jr. e Chukwuma Okorafor, Pickett será jogado aos leões. Em um ano no qual ele precisa dar um grande passo em sua evolução, ter confiança em sua linha ofensiva é essencial; afinal, o crescimento passa por processar o ataque de forma mais rápida e começar a ser mais agressivo com o plano de jogo. Leia-se, precisa de tempo no pocket e segurança para controlar a bola até o último segundo, quando necessário.
Para sorte da franquia, a classe deste ano é boa o suficiente para preencher a necessidade de imediato. Como uma corrida pela posição não deve ocorrer neste recrutamento, melhor ainda. Basta à franquia esperar qual prospecto chegará à sua primeira escolha – a #17 – para realizar a seleção. Visando evitar a “maldição do segundanista”, dar o melhor suporte possível a Pickett é primordial. Como o grupo de recebedores/running backs já possui qualidade, o foco principal passa pela proteção.
Seja contando com uma queda de Paris Johnson Jr. ou selecionando um outro prospecto de sua preferência, até mesmo no início da segunda rodada, se assim o preferirem, os Steelers já estarão em uma situação bem melhor nessa grande carência. Pickett agradece e a evolução ofensiva da equipe, também.
Entre wide receivers e defensores
Antes de mais nada, não é segredo para ninguém que os Steelers vão selecionar um wide receiver em algum ponto do Draft e, seja na primeira ou na última rodada, eles o farão ser um bom jogador. Toda temporada, para felicidade dos quarterbacks da equipe, a história se repete. Ano passado, foi a vez de George Pickens. Veremos quem será o próximo.
No restante, a toada de Pittsburgh será semelhante aos recrutamentos passados: garimpar bons talentos para serem desenvolvidos dentro do clube e despontarem no médio prazo. O importante não é o talento geral, mas como ele se encaixa na filosofia da equipe. Alex Highsmith, selecionado em 2020, é um bom exemplo. Nas duas primeiras temporadas, 8 sacks somados; em 2022, 14,5 sacks e grande responsável por manter a pressão em dia mesmo na ausência de T. J. Watt – este, outro exemplo, aliás.
Sabendo que precisam focar no grupo de linebackers e na profundidade da secundária, a métrica dos Steelers é clara. Com escolhas altas de segundo dia, porém, será interessante ver qual será o destino delas. Que serão jogadores moldados dentro do clube, sabemos, mas e se, ao mesmo tempo, também apresentarem retornos imediatos, como Pickens? Esse é o cenário ideal. Deonte Banks, por exemplo, é um cornerback que cresceria muito nas mãos da comissão técnica da equipe, mas que também seria de valiosa ajuda instantânea.
A capacidade de moldar jovens de forma eficiente é uma arma valiosa para uma equipe que rapidamente encontrou seu ponto de reconstrução. Isso só fara Pittsburgh acelerar seu processo, rejuvenescendo o elenco e encorpando-o conforme as necessidades. Com bons ativos em mãos e uma classe condizente com as necessidades, acertar no Draft representará um salto gigante para a franquia.
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