Já é tradição: todo ano, aproveitando o sossego da offseason, fazemos uma semana especial, relembrando alguma temporada da NFL. Para este ano, resolvemos contar a história da temporada de 2018, repleta de bons personagens e histórias cativantes. Vimos surgimento de uma estrela, treinador se consolidando, a última dança de uma famosa dupla e muito mais. Venha conosco nessa gostosa viagem no tempo!
Tinha uma mudança importante em curso na AFC West naquele ano. O Kansas City Chiefs, que venceu a divisão na temporada anterior, decidiu que era a hora de cortar vínculos com Alex Smith mesmo depois da melhor temporada de sua carreira – um sentimento que ganhou força principalmente depois que o time entregou uma vantagem de 18 pontos, em casa, para o Tennessee Titans (que, francamente, não era um time ameaçador) na rodada de Wild Card. Adeus, ‘apenas bom’.
Só que o risco pra isso era muito grande. Os Chiefs subiram da #27 para a #10 (curiosamente, trocando com o Buffalo Bills) para escolher Patrick Mahomes, quarterback saindo de Texas Tech que tinha um estilo de jogo bastante incomum no College Football, muito diferente do protótipo imaginável de quarterback ideal chegando na NFL. Ele era um prospecto que dividia opiniões demais, porém Andy Reid viu potencial suficiente para trocar duas escolhas de primeira rodada e não deixá-lo escapar.
Reid não sabia que aquele seria o grande acerto da sua carreira como head coach na NFL.
Calma Que Vem Mais e outros contos
15/27, 256 jardas, 4 touchdowns.
23/28, 326 jardas, 6 touchdowns.
Essas foram as estatísticas de Patrick Mahomes nas duas primeiras semanas da temporada de 2018. Pra ser honesto, o primeiro jogo contra o Los Angeles Chargers envolveu um par de shovel passes que inflaram bastante as estatísticas, mas contra o Pittsburgh Steelers ele dissecou a defesa como se estivesse numa aula de anatomia na faculdade.
Sério, se você acompanhava a liga você se lembra do choque inicial, e se você não acompanhava, saiba que foi uma coisa completamente do nada. Um quarterback que era uma total incógnita e que destruía uma nova defesa a cada semana que passava. Da semana 6 até a semana 17, onde os Chiefs tiveram 11 jogos, Mahomes lançou pelo menos dois touchdowns em todos os jogos que disputou.
Em 2018 eu já estava no ProFootball. Foi isso o que eu escrevi depois da atuação da semana 2:
“O que se vê do segundo anista é uma grande evolução exatamente aonde mais se necessitava: ele não parece ter problemas em aceitar o que a defesa lhe dá, ao invés de correr riscos desnecessários e forçar passes acreditando em seu potente braço. A melhora no seu trabalho de pés, considerado incomum à época do processo pré-Draft, também é evidente.”
É claro, os Chiefs foram a tempestade perfeita para ele se desenvolver. Um time que já vinha bem montado, Andy Reid como arquiteto ofensivo, uma equipe que tinha Kareem Hunt como running back, Tyreek Hill, Travis Kelce e Sammy Watkins (quando era vivo) e uma ótima linha ofensiva protegendo. Só que a situação ter sido muito favorável não anula que ele se mostrou como um dos quarterbacks mais talentosos da NFL desde o momento em que assumiu o Kansas City Chiefs de forma ‘oficial’, digamos. Era o mundo dele e ele estava só começando.
Toda semana era algo novo, mágico. Mahomes veio do nada e sempre tinha algo a mais.
Gostinho de quero mais
O que eu acho que ficou daquela temporada para o torcedor dos Chiefs foi um sentimento gigantesco de “ok, temos nosso cara e ele é bom demais”, só que 2018 acabou não sendo o ano. Isso porque o time teve três derrotas bastante apertadas que, curiosamente, foram nos três jogos mais ‘importantes’ daquele ano: os dois contra os Patriots (semana 6 + final de conferência) e aquele – sim, aquele – jogo contra o Los Angeles Rams.
O time perdeu sem nem encostar na bola durante a prorrogação, encerrando um ano incrível de forma melancólica. Kansas City e Mahomes nem precisaram esperar tanto pra conquistar um título, já que o fizeram no ano seguinte. Mesmo assim, é impossível não pensar naquela temporada histórica de 2018 que alterou completamente a história dos Chiefs.
Em seu primeiro ano como titular, Patrick Mahomes foi eleito o MVP da liga, o Jogador Ofensivo do Ano e indicado ao First-Team All-Pro. Todo mundo já sabia quem ele era quando a temporada 2018 acabou.
Mas o fenômeno estava apenas começando.
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