O Green Bay Packers tem um ataque muito bom (e meio doido), mas isso acaba com que um outro setor do time passe despercebido. O último Sunday Night Football foi, na verdade, o cartão de visitas da defesa: duas interceptações, sete sacks e azucrinou o ataque dos Seahawks em uma noite de gala. Ou seja: essa defesa está em franca evolução. É hora de prestar atenção na defesa dos Packers.
Desenrola, bate, joga de ladinho
No meu mundo imaginário, o Green Bay Packers é uma Furacão 2000 adaptada para a NFL e os jogadores são os grupos lendários dela. Se Jordan Love e seu ataque são os Avassaladores, a defesa pode ser comparada aos Hawaianos. Esqueçam os tempos de Joe Barry e suas defesas dignas de cenário do Chapolin Colorado. Os Packers têm uma defesa de respeito em 2024: méritos tanto do coordenador Jeff Hafley, como também de vários jogadores – alguns deles estão jogando em altíssimo nível e passando debaixo do radar.
Um bom exemplo disso é Edgerrin Cooper. A não ser que seja torcedor de Green Bay, você deve se perguntar de qual Madden aleatório eu tirei este nome. Após perder alguns jogos por lesão, Cooper voltou à campo na partida contra Seattle e fez uma partida de gala. Ele teve um sack, dois tackles para perda de jardas, dois QB hits, dois passes desviados e uma interceptação que ajudou a selar a vitória dos Packers. Para além dos números, quem assistiu ao jogo viu um carrapato na forma de linebacker. Edgerrin Cooper deu pesadelos na linha ofensiva e nos quarterbacks dos Seahawks: tanto Geno Smith, quanto Sam Howell. Fique de olho neste calouro: ele é um achado nesta defesa.
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— Green Bay Packers (@packers) December 16, 2024
Além dele, outro que merece mais amor é Carrington Valentine. Ele não é um dos titulares, mas quando entra em campo, pode ter certeza que ele vai aprontar algo. No último jogo, ele teve dois passes desviados e uma interceptação também. Dentre os mortais que não se chamam Jaire Alexander, ele é o nome mais interessante no grupo de cornerbacks. Keishan Nixon tem vários altos e baixos, enquanto que Eric Stokes nunca rendeu o esperado para uma escolha de primeira rodada. Com Alexander voltando de lesão, a tendência é que Valentine ganhe mais snaps – e caso ele seguir jogando em bom nível, pode descolar uma vaga de titular.
Tem vários nomes a se destacar aqui: o caça-níquel de interceptações Xavier McKinney, Kenny Clark, os bons Devonta Wyatt e Karl Brooks, etc. A melhora da defesa é vista nos números também. Um dos problemas crônicos dos Packers nos últimos anos, a defesa terrestre é a oitava que menos cede jardas por carregada em 2024: média de 4.2. Em comparação ao ano passado, a defesa cedia em média 4.4 jardas por carregada. Isso mostra que o trabalho de Jeff Hafley começou seu primeiro ano com o pé direito. No entanto, há pontos para ficar alerta – o que vamos falar logo abaixo.
Tudo é lindo, mas é preciso atenção
Chegou o momento de eu ser Caronte, o barqueiro do inferno, e trazer más notícias aos cabeças de queijo: tem muita estrada para evoluir ainda. Jaire Alexander não está 100% e sem ele, a secundária pena bastante. No entanto, um possível problema – e que os Packers precisam resolver logo – está na outra parte: o front.
Jeff Hafley é um coordenador que gosta de fronts agressivos, algo que não está acontecendo com tanta frequência. A defesa de Green Bay tem rating de 30.5% em pressões, de acordo com o NFL Next Gen Stats: a quinta pior da liga. A partida contra Seattle pode ser o ponto de virada: foram sete sacks e 12 pressões no quarterback. É claro que a linha ofensiva dos Seahawks é bem ruim, além de Sam Howell ser péssimo – vale lembrar que Geno saiu machucado no meio do jogo. Mesmo assim, é uma melhora: as 12 pressões foram na conta de nove jogadores, sendo a maioria do front.
Green Bay tem um grande desafio na próxima semana: o jogo fora de casa contra o Minnesota Vikings. O tiroteio de bandido cego do primeiro confronto não deve se repetir. Brian Flores e seus coringas seguem afiados como nunca e mandando blitzes sem parar. Do outro lado, Sam Darnold voltou a ter boas partidas e a dupla Jota & Jota – Justin Jefferson e Jordan Addison – está jogando o fino da bola. O grande desafio para a defesa dos Packers é justamente esse: conseguir pressionar Sam Darnold e limitar os recebedores.
Antes da temporada começar, comentei em um texto que a defesa dos Packers tinha o talento e o terreno para subir de nível em 2024. Aos poucos, isso está acontecendo. Se melhorar de fato, vai ser bem difícil pará-los.
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