Existe uma tendência clara na NFL de melhora. Em quase todos os anos, um time que ficou em último lugar em uma das oito divisões acaba por vencer a divisão no ano seguinte. O curioso é que, nos dois anos em que decidimos fazer esse texto no Pro Football (2020 e 2025) foram após temporadas de raras exceções onde isso não aconteceu.
Essa chance de melhora notável de um ano para o outro é algo bem legal na liga, apesar de bastante improvável de acontecer por razões óbvias. Os oito postulantes nesse ano são:
AFC East: New England Patriots
AFC North: Cleveland Browns
AFC South: Tennessee Titans
AFC West: Las Vegas Raiders
NFC East: New York Giants
NFC North: Chicago Bears
NFC South: New Orleans Saints
NFC West: San Francisco 49ers
Classificamos de 8 a 1 os times com mais (ou menos) chances de realizarem o feito e vencerem suas respectivas divisões em 2025. Confira:
8. New Orleans Saints
Até existem divisões mais difíceis que poderiam colocar os Saints um pouco mais bem classificados, porém fica difícil confiar em um time cujo grupo de quarterbacks é composto por Tyler Shough, Spencer Rattler e Jake Haener, somando sete jogos como titulares na NFL. O torcedor dos Saints sabe que, se o Pro Football não tivesse entrado em hiato, essa seria mais uma offseason crítica do time, que não tem expectativa de competir de verdade em 2025. O elenco é envelhecido, com vários jogadores caros que não justificam sua produção por conta da tragédia que é a administração de Mickey Loomis nesta década.
7. Cleveland Browns
Diferente do New Orleans Saints, existe um elenco com boas peças em vários setores no Cleveland Browns. O problema, claro, é também o grupo de quarterbacks, com cinco jogadores de momento e nenhum deles minimamente confiável. É um time caro, mas que num bom ano poderia aprontar algumas (como o fez em 2023). A comissão técnica também já mostrou coisas boas e merece um voto de confiança; o problema é que brigar na divisão de Lamar Jackson, Joe Burrow e (cof cof) Aaron Rodgers não vai ser possível sem um passador confiável.
6. New England Patriots
“Mas o Drake Maye e o Mike Vrabel e o Stefon Diggs e o TreVey…” Vamos com calma. É um time certamente melhor que no ano passado e que certamente será melhor treinado, e vamos combinar que a tabela dos Patriots nao é das mais difíceis. Só que ainda é um time num processo de reconstrução intenso que não se resolve em apenas um ano. Ainda falta melhorar bastante a linha ofensiva e o grupo de recebedores, por exemplo, além de mais profundidade nos pass rushers. Tudo isso, claro, sem contar o fato de que o Buffalo Bills mandou na AFC East nos últimos cinco anos e forte como sempre.
5. New York Giants
Classificar os Giants e os Patriots foi uma missão bem difícil porque dá pra fazer argumentos por dois lados. No caso dos Giants, o time vai ter um quarterback de verdade jogando no time, mesmo que ele não seja dos melhores—já é uma evolução em relação aos horrores que o time teve de ver ofensivamente em 2024. A defesa é boa, com peças de alto nível e a chegada de um bom talento como Abdul Carter para impactar já desde seu primeiro ano. Não é nada provável que aconteça, mas também não parece um cenário impossível como os outros três. Além da análise, também existe a mística: nenhum time é campeão da NFC East de forma consecutiva desde 2004, mesmo que o Philadelphia Eagles seja o atual campeão do Super Bowl.
4. Las Vegas Raiders
Se olhar apenas para a divisão, os Raiders estariam automaticamente em oitavo. Mas é preciso colocar as coisas no papel da forma correta e o elenco de Las Vegas teve algumas melhoras notáveis, especialmente do lado ofensivo da bola. A chegada de Pete Carroll também é um ponto positivo, levando energia para uma franquia que desesperadamente precisava, junto de seu protegido Geno Smith como quarterback após mais um ano sólido em Seattle. Dá pra argumentar que é o terceiro melhor time da lista, porém jogar na AFC West torna essa missão muito mais complicada que a do próximo número.
3. Tennessee Titans
Um dos erros que mais me incomoda como analista é o quanto banquei o Tennessee Titans durante a temporada de 2024, seja em podcasts ou textos no site. Não vou cair nesse erro de novo até que me provem o contrário dentro de campo. A grande questão, pra mim, é que a AFC South é uma bagunça: Colts e Jaguars também contam com muitos problemas e o Houston Texans teve momentos de inconsistência em 2024 que preocupam. Que fique claro: isso não é um voto de fé nos Titans. Acho que podem melhorar bem sua campanha por conta da chegada de Cam Ward, inclusive. Isso é apenas um registro de desconfiança nos times da AFC South.
2. Chicago Bears
Eu sei o quanto eles melhoraram durante a offseason. Assim como o fizeram em sei lá quantas vezes nos últimos anos. Jaylon Johnson falou muito bem: ganhar a offseason não adianta de nada se não ganharem jogos. A melhora da linha ofensiva, a chegada de Ben Johnson e uma possível evolução de Caleb Williams: tudo isso é ponto muito positivo para Chicago. Se jogassem na AFC South, provavelmente estariam em #1 nessa lista. O que dificulta muito é o fato de jogar numa divisão onde o segundo colocado ficou 14-3 em 2024 e o terceiro ficou 11-6. A NFC North é duríssima.
1. San Francisco 49ers
Decidir o #1 foi a parte mais fácil da lista por sabermos do potencial dos 49ers numa offseason sem distrações, justamente o caso de 2025. Brock Purdy volta saudável, Kyle Shanahan não teve dor de cabeça, o time tem estrelas no auge e tudo parece estar caminhando para uma boa temporada depois de um 2024 menos do que medíocre.
Vale lembrar que, em 2018, os 49ers terminaram 4-12. No ano seguinte? Estiveram no Super Bowl. Por mais que a NFC West também seja uma terra dura de se caminhar, Shanahan já mostrou ser mais do que capaz de encontrar seu caminho. Não se surpreenda se os 49ers voltarem a ser um dos melhores times da NFL nesta temporada.
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