Lá em maio, assim que adentramos o período Nada Acontece Feijoada da NFL, as early odds para as partidas da liga de 2025 foram divulgadas e o New England Patriots era considerado favorito em 11 jogos, depois de não ser favorito em nenhuma partida durante a temporada de 2024. Na época, pareceu um senhor exagero apesar do calendário muito fácil que a franquia tinha em 2025.
Não poderíamos estar mais errados—ou por outro lado, as odds não poderiam estar mais certas. Na vitória por 33 a 15 sobre o New York Giants no Monday Night Football, os Patriots garantiram sua 11ª vitória na atual temporada e chegam na semana de folga com uma situação que absolutamente ninguém podia imaginar.
É tempo de pensar em playoffs.
O quarterback que ninguém quer enfrentar
Drake Maye é o catalisador de toda a evolução da equipe. Sua junção com Mike Vrabel e Josh McDaniels fez com que ele desse um grande salto de qualidade em 2025 e se tornasse rapidamente o quarterback que os Patriots esperavam quando o escolheram com a terceira escolha geral. Na segunda-feira, mais uma exibição de gala e um jogo que estava decidido já no intervalo.
A questão aqui não é necessariamente falar da partida de Maye na segunda-feira, mas de todo um corpo de trabalho. Desde que sua produção disparou em outubro, Maye é a definição perfeita da expressão on fire, que tanto usamos para definir jogadores.
Um aspecto específico que mais chama a atenção no segundo ano do quarterback é sua precisão em passes longos. Quem acompanhou Maye em North Carolina, especialmente em 2022, sabe que esse sempre foi um ponto forte de seu jogo. Só que a transição para a NFL nesse aspecto foi muito melhor do que a encomenda. Você já viu os highlights de várias partidas e eles vão continuar a aparecer porque, tecnicamente falando, ele o faz de forma consistente: mecânica limpa e consistente para passar a bola,
Só que ele é mais que isso. Acima de tudo, a ideia de ter um franchise quarterback é sobre esperança e construir caminhos para o título. Nenhuma franquia—nenhuma—entende isso nesse século tão bem como o New England Patriots, que como você deve se lembrar, venceu seis Super Bowls com o maior de todos. Ter Maye jogando em alto nível e confiante é animador para a organização, para a torcida, para todo mundo. Só não é para quem o enfrenta.
Nesse ponto, pouco importa se ele vai ser o MVP da temporada ou não, mesmo. Existem vitórias que são muito mais importantes do que prêmios individuais. Principalmente em janeiro.
O time que ninguém quer enfrentar
Óbvio, o argumento da força da tabela vai ser utilizado por quem não quer aceitar que o time dos Patriots é muito bom (e sejamos sinceros, realmente foi uma tabela incrível). Só que os Patriots venceram times fortes como Bills e Buccaneers fora de casa, enquanto dominaram as equipes mais fracas que enfrentaram.
Esses acabam sendo os “critérios” para comprovar a força de uma equipe. New England não cumpriu todos?
São agora 10 vitórias consecutivas, mais de 99% de chance de estar na pós-temporada pela primeira vez desde 2021 e, de acordo com o The Athletic, 91% de chance de vencer a AFC East. Com Mike Vrabel e Josh McDaniels na comissão técnica, toda e qualquer questão sobre falta de experiência do time em playoffs pode ser facilmente mitigada.
Enfrentar os Patriots em Foxborough em janeiro assustou muita gente nas últimas duas décadas. Os tempos sombrios para os adversários estão voltando.
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