32 franquias da NFL começam a temporada com o sonho de chegar ao Super Bowl. Destas, apenas 12 mantém viva a chama em janeiro, quando começa a pós-temporada.
Isso faz com que sempre haja um time com nove ou dez vitórias fora dos playoffs – porque são só seis vagas por conferência, quatro para os campeões de divisão e um par de vagas para as duas melhores campanhas não-campeãs. Ou seja: uma temporada que no papel foi extremamente bem sucedida – na teoria, vitoriosa – mas que na prática acabou não sendo bem assim.
Desde 2012 existe uma pressão para que haja mais vagas para a pós-temporada. No momento, a NFL está no “meio termo” em termos de porcentagem de times que vão para os playoffs. Não é tão restrita quanto a MLB (com 4 vagas por Liga, sendo que essa quarta vaga é um Wild Card entre as duas melhores campanhas não campeãs de divisão). Mas também não é tão “liberal” quanto a NBA. No melhor basquete do mundo 16 times dos 30 jogam rumo às finais – o que quase sempre implica em times com campanhas negativas jogando playoffs.
De um lado, seria interessante haver 7 times nos Playoffs por conferência – com 14 ao total. Em tese, isso eliminaria as “injustiças” dos times com 10 vitórias que acabam ficando pelo caminho. Por outro lado, enfraqueceria a corrida pelos títulos de divisão e eventualmente geraria um jogo de playoff na segunda (o que faz com que os times que jogassem nessa partida tivessem um dia a menos de descanso).
“Deve acontecer em algum ponto”, disse o comissário da liga, Roger Goodell, via site do Jacksonville Jaguars. Ao mesmo tempo, Goodell foi extremamente ponderado sobre o assunto: “queremos ser cautelosos com isso porque gostamos do equilíbrio que temos entre temporada regular e pós-temporada”.
Em termos de % de times nos playoffs, estamos em cenário parecido a 1989
E realmente deve acontecer em algum ponto – até porque há um precedente importante.
A última vez que a NFL expandiu os playoffs foi em 1990 – na ocasião a pós-temporada passou de 10 times para 12. Eram outros tempos, com menos times: Panthers, Jaguars, Ravens e Texans ainda não existiam (eram 28, então).
Até 1989, eram três divisões por conferência – três campeões de divisão se classificavam e mais duas campanhas Ou seja, o equilíbrio era 10 times na pós-temporada de 28 – 35% iam para a pós-temporada. Isso gerava situações parecidas com as que temos hoje. Naquele ano, o Minnesota Vikings teve campanha de 10-6 e foi campeão da NFC Central – indo para os playoffs. O Green Bay Packers, por sua vez, teve mesma campanha, com dez vitórias, mas perdeu a divisão nos critérios de desempate. Como Rams e Eagles tiveram 11 vitórias, os Packers acabaram ficando de fora.
A partir de 1990, na prática, o vice-campeão de uma das três divisões tinha vida mais tranquila e evitava-se com maior frequência as situações nas quais times com dez ou onze vitórias ficariam de fora em janeiro. 42% das franquias jogariam a pós-temporada.
Hoje, temos 32 times, com as mesmas 12 vagas de 1990 (quando eram 28). Isso importa em 37% – porcentagem semelhante àquela de 1989, que ensejou a mudança. Portanto, como Goodell disse, realmente deve acontecer em algum ponto. Falcons e Jets, caso tivéssemos sete times por conferência, teriam ido à pós-temporada no ano passado. Em tese, seria interessante: os Falcons deram a Carolina sua única derrota na temporada regular e começaram o ano 6-0. Os Jets – que também tiveram técnico novo – perderam a vaga restante da Conferência Americana ao perder para o rival de divisão, Bills – e ver os Steelers ganharem, indo estes para a pós-temporada.
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Claro, não é assim tão simples. Acordos teriam que ser feitos com a Associação de Jogadores (NFLPA), dado que importaria em mais partidas para a coletividade de atletas (e mais lucro para os donos). Alguma compensação teria que ser dada – cortar uma semana de pré-temporada viria bem a calhar, diga-se.
Não faria mal haver sete times nos playoffs: isso reduziria eventuais injustiças como ocorridas em 1989 – ao mesmo tempo que não expandiriam a pós-temporada a ponto de “varzear” a temporada regular como muitos apontam que ocorre na NBA (especialmente no Leste). 8 times por divisão acho demais (até porque implicaria em 50% das equipes indo para os playoffs). Com Bills (8-8) e Rams (7-9, com campanha negativa) teriam jogado em janeiro além dos que já foram e Falcons/Jets.
Sei que muitos devem estar pensando: ora, mas como faria uma pós-temporada com número ímpar? Bom, você dá folga para a melhor campanha da temporada regular (o que valorizaria isso e evitaria a tonydungysse de colocar reservas nas duas últimas semanas) e “chaveia” os 6 demais. Desses 6, passam 3 – a pior campanha restante joga com a melhor campanha da temporada regular, que estava de bye. Com isso, você tem um jogo por conferência no sábado, um no domingo e um na segunda – de repente, sua vida será ainda mais consumida por futebol americano em janeiro, olha que beleza
