Kansas City Chiefs e New England Patriots duelaram neste sábado no primeiro confronto do Divisional Round, com o vencedor avançando para a final da AFC. Os Chiefs chegavam cheios de confiança após conseguir um shutout no Wild Card contra o Houston Texans. Os Patriots, por sua vez, tinham algumas dúvidas para a partida – principalmente por conta de jogadores machucados que iriam jogar –, mas, jogando em casa, tinham tudo para superar o adversário. O jogo, no entanto, se mostrou muito mais complicado para Kansas City do que seu primeiro nos Playoffs e, com a vitória, New England vai para a quinta final de conferência seguida.
O jogo começou com ambos os times conseguindo boas primeiras campanhas. New England conseguiu chegar ao touchdown após passe do quarterback Tom Brady para o tight end Rob Gronkowski, em uma campanha que teve 11 passes em 11 jogadas – vale ressaltar que Justin Houston, principal pass rusher dos Chiefs, não entrou em campo nesta campanha. Como resposta, Kansas City, após 17 jogadas, várias terceiras descidas convertidas e dois pedidos de tempo desperdiçados, chegou na red zone, mas teve que se contentar com um field goal.
Com as defesas dominando, o placar só iria ser alterado no final do segundo quarto. Amparado por um passe de 42 jardas de Brady para Keshawn Martin, New England chegou na red zone. Após uma corrida de 10 jardas do signal caller, que parou dentro da linha de uma jarda, um quarterback sneak fez com que a diferença no placar ficasse ainda maior. Rapidamente os Chiefs contra-atacaram, mas acabaram parando na red zone outra vez, saindo com outro field goal para finalizar o placar do primeiro tempo em 14 a 6 para o time da casa.
New England sacramenta a vitória no segunto tempo
O início do terceiro quarto foi exatamente como o torcedor em Foxborough queria. Após forçar um fumble do running back Knile Davis – em uma campanha promissora dos Chiefs – New England avançou, chegando novamente na red zone. Contando com uma falha de marcação da defesa, Brady achou Gronkowski completamente livre para, outra vez, entrar na end zone e anotar o touchdown. Kansas City, no entanto, não se abalou. Sobrevivendo após uma excelente jogada do quarterback Alex Smith, que escapou de quatro sacks para converter uma terceira descida – além de converter uma quarta descida –, chegou ao seu primeiro touchdown na partida em recepção de Albert Wilson.
No último quarto tivemos outro domínio defensivo, com New England se saindo melhor ao conseguir dois field goals e acabar com o jogo ao parar os Chiefs em uma quarta descida – que havia sido marcada como interceptação, mas os juízes voltaram atrás. Com pouco poderio ofensivo, assim como tempo no relógio, Kansas City pouco conseguiu fazer – até chegaram a outro touchdown com o running back Charcandrick West, mas, não conseguindo o onside kick, não foi o suficiente -, e a vitória dos Patriots, por 27 a 20, estava sacramentada.
Com o resultado New England se classifica para o AFC Championship Game pelo quinto ano consecutivo, e espera agora o vencedor de Denver Broncos e Pittsburgh Steelers (que jogam no domingo) para saber seu oponente. Caso Denver vença o jogo será no Colorado, casa dos Broncos. Com vitória de Pittsburgh, New England receberá o adversário nos seus domínios.
