A NFC East foi uma bagunça no ano passado e de longe acabou sendo a divisão mais imprevisível. Após a lesão de Tony Romo, as catástrofes em Philadelphia com Chip Kelly e a secundária dos Giants sendo uma mãe para os adversários, Washington se aproveitou de uma sólida linha ofensiva, Jordan Reed sendo um dos melhores tight ends da NFL e Kirk Cousins em constante evolução para ficar com o título divisional. Para 2016, o cenário continua sendo de incerteza se pensarmos em quem deve vencer aquela que vem sendo a mais equilibrada divisão da liga nos últimos anos. Não necessariamente nivelada por cima, mas competitiva de uma forma ou de outra.
Essa incerteza não paira nos olhos de Eli Manning, quarterback do New York Giants. Em entrevista para o New York Post na última semana, fora perguntado a Eli se ele acreditava que os Giants eram um time capaz de chegar aos playoffs na temporada 2016. Ao invés de dar uma resposta evasiva ao estilo “vamos fazer o melhor, a liga é disputada e blabla”, Eli foi enfático: “Sim, definitivamente”.
O embasamento do quarterback em uma resposta tão direta se dá nos reforços que Nova York trouxe na última intertemporada. “Nós adicionamos ótimos jogadores na intertemporada, fomos agressivos na free agency e ainda temos vários núcleos do time conosco, especialmente no ataque”, disse Eli. “Temos alguns de nossos caras voltando de lesão, fizemos bons movimentos para reforçar a defesa”, finalizou.
De fato, houve melhorias no plantel dos Giants, ao menos em tese. Na Free Agency veio, por exemplo, Olivier Vernon (defensive end) para melhorar o pass rush. Jason Pierre-Paul estará no elenco desde o início da temporada (em comparação ao ano passado, quando perdeu jogos por conta do episódio com a mão no 4 de julho). Mais: para completar, a péssima secundária do ano passado foi endereçada pelo Draft (Eli Apple na primeira rodada) e Free Agency com Janoris Jenkins. No ataque, Sterling Shepard era considerado o melhor flanker disponível entre os recebedores do Draft e pode desonerar Odell Beckham Jr e evitar que marcações duplas sejam concentradas nele.
Enfim: no papel, é um time melhor. Resta saber, como o próprio Eli disse na entrevista, se vai dar certo. “É só um questão de encaixar o talento para vencer jogos”. E aí, vai encaixar?
